Este es el queso manchego que ha sido elegido el mejor queso curado de Europa

En un rincón silencioso de La Mancha, donde el aire huele a campo y la paciencia se mide en años, un queso ha hecho historia. Malagón, pequeño municipio de Ciudad Real, se ha convertido en epicentro de la excelencia europea gracias a Quesos Don Apolonio, una empresa familiar que lleva más de un siglo afinando el arte de transformar la leche en poesía.

En los European Cheese Awards 2025, celebrados en Sevilla, su joya más preciada, el ‘Queso de Mercedes’, se alzó con el oro al Mejor Queso de Oveja Curado de Europa. El nombre rinde homenaje a Mercedes Rodríguez, matriarca de la familia y alma discreta de una saga que ha sabido mantener vivo el sabor de la tierra.

El jurado no dudó: su sabor intenso, con notas de avellana y una textura firme, conquistó los paladares más exigentes. Este queso, elaborado con leche pasteurizada de oveja manchega y curado durante más de seis meses, debe parte de su carácter a un detalle que lo distingue: su corteza natural se lava cuidadosamente con aceite de oliva virgen extra, un gesto tan simple como perfecto que le da ese brillo y aroma inconfundibles.

Pero la gesta no acaba ahí. Don Apolonio también se llevó dos galardones más: el oro al Mejor Queso de Oveja Gran Curación por su ‘Don Apolonio Añejo’, y la plata al Mejor Queso de Mezcla por su ibérico añejo. Tres premios en una sola edición que coronan a Malagón como capital europea del queso.

Una herencia con alma de campo

Para entender el éxito hay que volver a los orígenes. La historia de Quesos Don Apolonio arranca a finales del siglo XIX, cuando Marino Mata, pastor y pionero, comenzó a fabricar queso con la leche de su pequeño rebaño. Su hijo Apolonio Mata, heredero de su empeño y su sabiduría, convirtió aquel oficio humilde en una pasión. Desde niño aprendió a leer el viento y a escuchar a las ovejas, y con apenas catorce años ya araba los campos de Malagón, soñando con un futuro que oliera a queso y tradición.

En tiempos de escasez y posguerra, Apolonio hizo de la necesidad virtud. Con solo 25 ovejas y la ayuda de su esposa Mercedes, levantó una empresa que hoy es símbolo de constancia y autenticidad. Sus quesos viajaron por toda España, y con ellos, la esencia de La Mancha: ese equilibrio entre dureza y dulzura, entre esfuerzo y belleza.

De Malagón al mundo

Hoy, el legado familiar sigue vivo en manos de Luciano Mata, actual gerente, y de las nuevas generaciones, que han sabido conjugar tecnología y tradición sin perder el alma artesanal que define a la casa. «Estos premios son fruto de décadas de esfuerzo y de una filosofía basada en la autenticidad», asegura Luciano.

Más de treinta galardones avalan la trayectoria de la firma, incluido el reconocimiento del Ministerio de Agricultura al Mejor Queso de España 2023-2024. Sin embargo, lo que más enorgullece a la familia Mata no es el número de medallas, sino ver cómo cada pieza que sale de su quesería mantiene la huella del origen: la leche de sus propias ovejas manchegas, el aceite que brilla en la corteza y el amor por una tierra que no olvida a quienes la trabajan.

El futuro huele a tradición

La empresa mira al futuro sin renunciar a su alma. En las modernas instalaciones, donde hoy madura el queso más premiado de Europa, el silencio se parece al del campo y el tiempo sigue siendo el ingrediente principal. Cada pieza lleva consigo una historia de generaciones, un legado que se resiste a desaparecer entre la prisa y la modernidad.

Porque detrás de cada corteza dorada y cada aroma profundo, hay un pueblo, una familia y un secreto: el de convertir la leche manchega en arte.

Y así, Malagón, discreto y sereno, se ha ganado un lugar en el mapa de los grandes sabores del mundo. Allí, donde el sol acaricia las ovejas y el aceite de oliva brilla sobre la corteza, Europa entera ha descubierto el sabor de La Mancha.