El antiguo hotel que renace convertido en el gran templo del mejor queso de España

El antiguo Hotel Almanzor vuelve a tener vida. Después de permanecer cerrado durante años, este conocido edificio de Ciudad Real ha reabierto sus puertas completamente transformado en Alma Quesera, el proyecto más ambicioso de la empresa familiar Quesos Don Apolonio.

La profunda rehabilitación ha permitido convertir el antiguo establecimiento hotelero en un gran escaparate de la gastronomía de Castilla-La Mancha. El queso ocupa un lugar central, pero la propuesta reúne también vinos, embutidos, aceites, conservas, productos de panadería, repostería y otras referencias gourmet seleccionadas por la familia.

El complejo fue inaugurado este jueves con la intención de convertirse en un nuevo punto de encuentro para los amantes del producto manchego. Sin embargo, Alma Quesera pretende ser mucho más que una tienda donde comprar queso.

El espacio dispone de gastrobar, sala de catas y zonas preparadas para degustaciones, talleres, encuentros gastronómicos y demostraciones culinarias. A todo ello se sumará próximamente la parte hotelera, que completará la recuperación del antiguo Almanzor y permitirá devolver plenamente al edificio su función de alojamiento.

El sueño de una familia de Malagón

Detrás de este proyecto se encuentra la historia de Quesos Don Apolonio, una empresa familiar nacida en Malagón, en la provincia de Ciudad Real, de la mano de Apolonio y Mercedes.

Lo que comenzó como un pequeño negocio vinculado a la ganadería y a la elaboración de queso fue creciendo con el paso de los años hasta convertirse en una de las firmas queseras más reconocidas de Castilla-La Mancha. Ahora son sus hijos y otros miembros de la familia quienes mantienen vivo el legado de los fundadores.

La idea de crear un lugar capaz de reunir todo lo que representa su manera de entender la gastronomía llevaba décadas madurando. Ese sueño ha tomado finalmente forma en Alma Quesera.

«Ha sido mucho esfuerzo y mucho trabajo», reconoció durante la inauguración Luciano Mata, uno de los propietarios e hijo de los fundadores. Pese a la envergadura del nuevo establecimiento, la familia insiste en que quiere mantener intacta la identidad con la que comenzó su aventura empresarial. «Seguimos siendo Don Apolonio, somos la familia del pueblo», resumió Mata.

Elena Mata, también copropietaria e hija de Apolonio y Mercedes, define Alma Quesera como «un proyecto de mucha envergadura» y «un reto increíble». La apertura adquirió para ella un significado especialmente emotivo al poder compartirla con sus padres, responsables de levantar la empresa desde sus orígenes.

Uno de los mejores quesos de España

El queso es el verdadero hilo conductor del complejo. Don Apolonio ha acumulado durante los últimos años numerosos reconocimientos nacionales e internacionales.

Entre ellos sobresale el Premio Especial Alimentos de España al Mejor Queso 2023, concedido a su Añejo Reserva, que también fue reconocido como el mejor queso madurado de oveja. Un palmarés que la familia quiere poner ahora al servicio de una experiencia gastronómica más amplia.

La inauguración reunió a representantes institucionales, familiares y amigos de la empresa. Entre los asistentes estuvieron el vicepresidente segundo de Castilla-La Mancha, José Manuel Caballero; el presidente de la Diputación de Ciudad Real, Miguel Ángel Valverde; y el alcalde de la capital, Francisco Cañizares.

Cañizares destacó que una empresa nacida en Malagón haya elegido Ciudad Real para desarrollar su proyecto más ambicioso y recuperar, al mismo tiempo, un inmueble «emblemático como el antiguo Almanzor». A su juicio, Alma Quesera puede convertirse en un nuevo revulsivo económico y turístico para la ciudad.

Valverde trasladó el respaldo de la Diputación a una iniciativa que promociona los productos agroalimentarios de la provincia y los acerca directamente al consumidor. Caballero, por su parte, felicitó a la familia por continuar generando empleo y riqueza ligados al territorio.

Alma Quesera abre así una nueva etapa para Don Apolonio, pero también para un hotel que parecía condenado a permanecer cerrado. El antiguo Almanzor cambia las habitaciones por las catas, los encuentros culinarios y los mejores sabores de la tierra, a la espera de recuperar también su alojamiento. Un edificio conocido por generaciones de vecinos que vuelve a encender sus luces convertido en una gran embajada de la gastronomía manchega.