La razón por la que Gaudí construyó en León dos de sus tres únicas obras fuera de Cataluña

Fuera de Cataluña, el arquitecto Antonio Gaudí construyó solamente tres obras de nueva planta, todas situadas en el Camino de Santiago, y dos de ellas en la provincia de León: el Palacio Episcopal de Astorga (1889) y la «Casa Botines» (1891).

La estancia profesional del máximo representante del modernismo catalán en tierras leonesas se explica a partir de la existencia en la provincia de una próspera colonia catalana, a través de la cual se articulaban buenas relaciones con el arquitecto.

Algunas de ellas serían su amistad con el canónigo doctoral de la Catedral de León, Cayetano Sentís i Gran, natural de Riudoms, al igual que su padre, y con el obispo de Astorga, don Juan-Bautista Grau i Vallespinós, nacido en Reus, como el propio arquitecto.

Esta conexión también tienen mucho que ver con la actividad comercial de quienes serían promotores y copropietarios de la 'Casa Botines', Simón Fernández Fernández y Mariano Andrés González Luna. Éstos, además del negocio de tejidos que regentaban por ese entonces en la Plaza Mayor, también eran representantes en León del Banco Hispano-Colonial de Barcelona, fundado por el Marqués de Comillas, suegro de Eusebio Güel y mecenas de Gaudí.

El Palacio Episcopal de Astorga, en León, fue encargado por el obispo Joan Baptista Grau i Vallespinós, y realizado entre 1889 y 1915, aunque no fue un proyecto completo de Antonio Gaudí, ya que en su etapa final, tuvo que abandonar su realización por discrepancias con el siguiente obispo y fue terminado por García Guereta.

El encargo de construir el Palacio Episcopal astorgano lo recibió mientras estaba inmerso en proyectos como el palacio Güell y el colegio de las Teresianas, por lo que no se desplazó a priori a Astorga para estudiar el terreno. Su primer viaje fue en la primavera de 1889, tras haberse aprobado el proyecto, para poner la primera piedra del palacio. Le seguirían dos visitas en 1890, tres en 1892 y cuatro en 1893.

En el caso del Palacio Episcopal de Astorga, coincidió con el periodo neogótico de Gaudí, por lo que el artista se inspiró en el arte gótico medieval. La piedra usada es granito blanco de la cantera de Monte Arenas, en el Bierzo, y recuerda a los castillos franceses del valle del Loira. En la actualidad, es un museo que se puede visitar.

Por proximidad geográfica

La otra gran obra de Gaudí fuera de Cataluña es Casa Botines, en León, que en un principio fue la sede de una empresa textil leonesa y que su nombre haría honor al fundador de la compañía (Joan Homs i Botinas).

El edificio fue encargado a Gaudí por la sociedad 'Fernández y Andrés', con relaciones comerciales con el conde Eusebi Güell (mecenas de Gaudí), que sería quien le recomendaría para este trabajo. En ese momento se encontraba trabajando en la construcción del Palacio Episcopal de Astorga, así que debido a la comodidad de la proximidad geográfica y al carácter personal del encargo, aceptó su construcción.

Una joya del modernismo español con estilo neogótico y toques funcionales. Situado en el Camino de Santiago, es considerado Bien de Interés Cultural y Gaudí la asoció a la leyenda de San Jorge y el dragón, por lo que se pueden presenciar pilares que simulan las garras de esta criatura fantástica.

Casa Botines, que hoy es un conocido como Museo Casa Botines Gaudí, fue construido entre 1891 y 1894. El arquitecto español quiso que encajara a la perfección con el clima leonés, y construyó las paredes más gruesas de las habituales en sus demás edificios.

Esta edificación de cuatro plantas, con hasta 365 ventanas, ha sido de almacén a oficina e incluso vivienda, y hoy en día es un museo.

Aunque las dos obras levantadas por Gaudí en la provincia de León tienen muy distinta finalidad (una residencia episcopal y una casa de vecindad), lo cierto es que ambas guardan cierta afinidad estética, como aseguran desde el Museo Casa Botines Gaudí, debido a su compartida situación geográfica, las similares estructuras urbanas en las que se asientan en un pasado histórico común.

'El Capricho', la tercera obra

La tercera obra de Gaudí fuera de Cataluña está entre sus primeras obras y es 'El Capricho' (su nombre real es Villa Quijano), en la localidad cántabra de Comillas.

Se trata de una residencia de verano construida entre 1883 y 1885. Con poco más de treinta años, el modernista español ya reflejaba su creatividad, coincidiendo también en su etapa orientalista con su primera gran obra, Casa Vicens, la cual acabaría siendo Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El arquitecto se inspiraba a lo largo de esta etapa en el arte de Oriente Próximo y Lejano Oriente, como el que se presenciaba en Persia, India o Japón, relacionándolo al arte islámico hispánico, especialmente el nazarí o el mudéjar.