Zamora, la pequeña y silenciosa potencia de la energía hidroeléctrica en España

La provincia de Zamora combina grandes presas, embalses de alta capacidad y centrales históricas que forman parte del sistema hidroeléctrico del Duero, uno de los más importantes de España, por lo que a pesar de su reducido consumo energético, es una de las mayores productoras de energía hidroeléctrica del país.

Los datos oficiales de Red Eléctrica Española (REE) muestran que en 2025 Zamora produjo 3.307 GWh de electricidad en total, una cifra muy elevada para una provincia de su tamaño. Una parte sustancial de esa producción procede de la energía hidráulica, que en Castilla y León representa el 34,6 % de toda la generación renovable de la comunidad.

Lógicamente, Zamora no solo abastece a su población, ya que el conjunto de la provincia asciende a solo 165.564 residentes, sino que exporta buena parte de su producción.

Además, Castilla y León es la primera comunidad autónoma de España en generación renovable, con un 94 % de electricidad limpia, y la hidráulica es su segundo pilar energético; una cifra notable para un territorio eminentemente rural y con baja densidad de población. Aunque la producción total incluye otras tecnologías, la hidráulica ocupa un papel central en la estructura energética zamorana.

Este liderazgo se logra gracias a las grandes infraestructuras que posee la provincia de Zamora. A orillas de los ríos Esla, del Duero y del Tera como grandes arterias se levanta un sistema de embalses, presas y centrales que, desde mediados del siglo XX, ha transformado el paisaje y la economía local.

El embalse de Ricobayo, inaugurado en 1935 y ampliado en décadas posteriores, es el corazón de ese entramado. Con una capacidad que supera los 1.140 hectómetros cúbicos, no solo es uno de los más grandes de España, sino un icono de la ingeniería del siglo XX y una central de alta potencia. Ricobayo alimenta buena parte de la electricidad que Castilla y León vuelca a la red nacional.

En la frontera entre Zamora y Salamanca se levanta la presa más alta de España, la presa de Almendra, que geográficamente se encuentra en territorio charro, pero que pertenece a la cuenca zamorana del Duero. Con más de 200 metros de altura, es una de las más importantes infraestructuras hidráulicas del país y forma parte del sistema Saltos del Duero, operado por Iberdrola.

Alrededor de Ricobayo, los embalses de Valparaíso, Cernadilla, Agavanzal y el sistema escalonado del Tera completan un conjunto hidráulico que convierte a Zamora en un territorio estratégico para la producción renovable. Gestionados en conjunto principalmente por Iberdrola España y supervisados por la Confederación Hidrográfica del Duero, optimizan la producción hidroeléctrica de punta y garantizan el riego.

Más allá de las cifras, la hidráulica ha marcado la vida de los pueblos zamoranos. Las obras de Ricobayo y Valparaíso cambiaron rutas, inundaron vegas y obligaron a redefinir la relación entre las comunidades y sus ríos. Un ejemplo claro es Argusino, el pueblo sumergido bajo las aguas del embalse de Almendra y que algunos veranos, cuando el agua baja, hace emerger sus ruinas.

Hoy, sin embargo, a pesar del coste humano de algunas infraestructuras, como la conocida tragedia de Ribadelago, se han convertido en motores de estabilidad eléctrica y en herramientas esenciales para gestionar los picos de demanda y las oscilaciones de la producción eólica y solar. De hecho, los embalses de Zamora no solo generan energía, también en parte sostienen este territorio que ha aprendido a convivir con el agua como fuerza transformadora que genera luz para miles de hogares.