Cataluña aspira a batir su récord histórico de turistas en 2026 y cerrar el año con 21 millones de visitantes

Muchos factores han convergido para que España, y con ella Cataluña, afronte un verano de éxito total en materia turística. En el caso de Barcelona, además de los factores geopolíticos como la guerra en Oriente –que ha desviado miles de reservas de países del Golfo, Egipto o Jordania hacia España–, la magnífica imagen transmitida a todo el mundo durante la visita del Papa León XIV y la salida del Tour de Francia desde la capital catalana ha servido para que España gane puntos ante sus competidores directos: Italia y Grecia.

Según datos ministeriales, entre enero y mayo de este año pasaron por Cataluña 7,54 millones de turistas, un 4 % más que el año anterior. La cifra supone un récord absoluto en la serie histórica. En 2025, Cataluña cerró el año con 20,1 millones de turistas y las previsiones apuntan a que en 2026 las cifras se situarán en 20,6.

Sin embargo, en función de las ventas de última hora de los meses centrales del verano, esta cifra se podría elevar hasta algo más de 21 millones. A nivel nacional, los turistas recibidos durante los primeros cinco meses del año fueron 36,8 millones. El crecimiento global español fue un punto superior al específico de Cataluña.

La mejor noticia de esta estadística es que el gasto de los 36,8 millones de visitantes superó los 50.257 millones de euros, con un incremento del 18 %. Algo menos de un 20 % de esta cantidad, 9.085 millones, recaló en Cataluña. El crecimiento del gasto total de los turistas en las cuatro provincias catalanas fue del 13,5 % en comparación con 2025.

En mayo, las pernoctaciones en Cataluña crecieron un 2,8 % en comparación con mayo de 2025, lo que refleja muy a las claras que hay un aumento de gasto diario por parte de los visitantes. Los operadores turísticos catalanes valoran la cifra muy positivamente, aunque sea 4,5 puntos inferior a la media nacional.

El dato es muy relevante porque España lleva años luchando más por el incremento del gasto per cápita que por el aumento del número de visitantes. Uno de los pocos talones de Aquiles del turismo español es precisamente que el gasto por persona en España es inferior a de otros competidores directos.

100 millones

Con los datos de enero a mayo se da ya por descontado que este año 2026 España superará por primera vez en su historia los 100 millones de turistas. El mejor dato era el del año anterior, cuando nuestro país se quedó a las puertas de los 100 millones de visitantes, con 96,8 millones de turistas.

A nivel nacional, por primera vez en el quinto mes del año llegaron más de 10 millones de turistas a nuestro país, con Reino Unido, Francia y Alemania tirando fuerte como mercados emisores líderes. El buen comportamiento de mayo se debe a las anulaciones que experimentan Turquía y Egipto, países percibidos por poco seguros al estar cerca de escenarios bélico.

Los beneficiados están siendo otros países mediterráneos más occidentales dentro de la UE como Grecia, Italia, Croacia y España, y otros destinos emergentes con menos infraestructura y capacidad de absorción como Albania o Montenegro.

Collboni y los cruceros

A pesar de que el turismo se revela como el motor principal de la economía catalana, el gobierno municipal de Barcelona sigue jugando con fuego con esta industria. El alcalde, el socialista Jaume Collboni, pretende que los cruceros que solo permanecen unas horas en Barcelona dejen de recalar en el puerto de la Ciudad Condal.

Se ha creado el mito de que el de los cruceros es un tipo de turismo masivo y parasitario, pero un estudio de la Universidad de Girona revela que generan una facturación anual de 1.200 millones de euros, y que, de media, son el 2,5 % del turismo de la ciudad. Solo en 32 días del año llegan al 5 % y que la punta máxima es del 7,5 %.