José Carmena recibe el VDS Honorary Award por su trayectoria pionera en neurotecnología

El investigador sénior de la Universidad Católica de Valencia (UCV), José Carmena, profesor emérito de la Universidad de California-Berkeley y referente internacional en el ámbito de la neurotecnología, ha recibido el VDS Honorary Award durante la ceremonia de clausura de la Valencia Digital Summit 2026, celebrada recientemente en la Ciudad de las Artes y las Ciencias.

Este reconocimiento distingue su trayectoria científica y su contribución al desarrollo de las interfaces cerebro-ordenador, así como su labor para impulsar el impacto de estas tecnologías en la sociedad. «Recibir el Honorary Award del VDS es un honor enorme y un reconocimiento a años de trabajo para acercar la neurotecnología a las personas», ha expresado Carmena, quien ha destacado el componente personal de este galardón: «Que me llegue en Valencia, mi ciudad, y delante de mi familia y amigos lo hace especialmente emocionante».

Cerca de 30 años de labor pionera en Estados Unidos

Tras cerca de 30 años de trayectoria científica en Estados Unidos, principalmente la Universidad de California-Berkeley, Carmena ha desarrollado una destacada labor investigadora en el campo de la neurotecnología.

Entre sus principales contribuciones resalta el desarrollo de Neural Dust (polvo neuronal), una tecnología que creó junto al investigador Michael Maharbiz y que consiste en diminutos sensores inalámbricos capaces de registrar la actividad neuronal mediante ultrasonidos, sin necesidad de conexiones por cable. Estos dispositivos, que pueden implantarse tanto en el organismo como en el tejido cerebral, permiten registrar señales del sistema nervioso y ofrecen nuevas posibilidades para desarrollar aplicaciones médicas, desde el control de prótesis y brazos robóticos hasta el tratamiento de enfermedades neurológicas.

Su apuesta por trasladar los avances científicos al ámbito empresarial le llevó a cofundar en 2017, junto a Maharbiz, iota Biosciences, una empresa creada para comercializar esta tecnología. El proyecto empresarial despertó el interés de la multinacional farmacéutica japonesa Astellas, que adquirió la compañía en octubre de 2020.

Impulsar un ecosistema de neurotecnología en Valencia

Tras su etapa en Berkeley, Carmena ha orientado su actividad a conectar el conocimiento generado en los laboratorios con el tejido empresarial, y favorecer así que los avances científicos puedan convertirse en soluciones innovadoras con aplicaciones prácticas.

A su regreso a España, el investigador eligió Valencia para contribuir al desarrollo de un ecosistema de neurotecnología y emprendimiento en la Comunidad. En este propósito se enmarca Valencia Neurotech, la recién creada Fundación de la Comunidad Valenciana de Neurotecnología, con la que busca impulsar un polo de referencia en este ámbito.

Actualmente, en la UCV, Carmena es director de Innovación y Traslación del equipo de investigación de Brain Health and Resilience Valencia Challenge, una iniciativa que la Universidad impulsa desde 2023. Nacido como un proyecto privado, hoy en día está promovido por la Conselleria de Sanidad de la Generalitat Valenciana y cuenta con la colaboración y participación de los institutos médicos de la Comunidad Valenciana.

Hoy en día, el investigador trabaja en el ámbito de la investigación traslacional, orientada a convertir los avances científicos en aplicaciones prácticas que puedan beneficiar a los pacientes. Entre las iniciativas estratégicas en las que participa destaca el denominado 'Quiosco de Salud Cerebral', un proyecto que busca incorporar tecnologías no invasivas para registrar señales cerebrales y otros biomarcadores durante la realización de pruebas cognitivas. El objetivo es generar una base de datos que permita analizar esta información e identificar nuevas oportunidades para mejorar la detección de enfermedades.

Asimismo, su actividad en la UCV incluye el impulso de la formación especializada a través de la Valencia Neurotechnology Summer School, una escuela de verano organizada en colaboración con la Universidad Politécnica de València (UPV). Esta iniciativa busca contribuir a que Valencia se convierta en un referente internacional en formación en neurotecnología.