Airbus y sus socios lanzan el rediseño clave del helicóptero NH90

La agencia de la OTAN encargada del programa NH90, NAHEMA, ha firmado un contrato con NHIndustries para iniciar el estudio de arquitectura del futuro NH90 Bloque 2, un paso clave en la evolución de uno de los helicópteros militares más relevantes de Europa. Este consorcio está integrado por Airbus, Leonardo y GKN Aerospace.

La actualización incluirá mejoras estructurales clave en la aeronave, como aviónica modular, mayor estandarización de configuraciones, mejor mantenimiento y rendimiento, así como nuevas capacidades en los ámbitos del combate colaborativo, la conectividad y la colaboración entre tripulación y aeronaves no tripuladas.

El estudio de arquitectura tendrá una duración estimada de dos años y estará orientado a garantizar la continuidad industrial del programa, apoyándose en los avances logrados en el Bloque 1. Al mismo tiempo, buscará adaptar la plataforma a los requisitos operativos previstos para el horizonte de 2040 y más allá, en un entorno marcado por la digitalización del campo de batalla y la creciente interoperabilidad entre sistemas tripulados y no tripulados.

500.000 horas de vuelo

El director general de Airbus Helicopters, Matthieu Louvot, ha subrayado que el NH90 ha superado recientemente las 500.000 horas de vuelo, lo que, en sus palabras, constituye un «testimonio de su madurez y relevancia operativa», además de evidenciar unas capacidades que continúan evolucionando con el tiempo.

En este contexto, el directivo ha destacado que variantes como el Sea Tiger y el estándar NH90 Standard 2 se están consolidando como referencias en operaciones navales y tácticas. A partir de esa base, ha explicado que la industria ya trabaja en la evolución a medio plazo del helicóptero mediante la actualización del Bloque 1, mientras que el nuevo contrato para el Bloque 2 supone un «paso decisivo» para asegurar que el NH90 se mantenga en la vanguardia de la defensa europea durante las próximas décadas.

Este proceso estará guiado por los requisitos de alto nivel definidos por NAHEMA y los países participantes en el programa, y se desarrollará en paralelo a las iniciativas de Tecnologías Europeas de Aeronaves de Rotor de Próxima Generación (ENGRT). El objetivo final es proporcionar a los Estados miembros los elementos técnicos necesarios para evaluar y seleccionar las mejores opciones de diseño, garantizando así capacidades soberanas a largo plazo en el ámbito del transporte vertical militar.

Con este movimiento, la OTAN y la industria europea refuerzan su apuesta por mantener vigente una plataforma que ya ha demostrado su eficacia operativa, adaptándola a los desafíos de un entorno estratégico cada vez más complejo.

Airbus mantiene en España un papel industrial clave en el desarrollo del helicóptero NH90, especialmente a través de su planta de helicópteros en Albacete, donde se ensamblan, prueban y entregan las aeronaves destinadas a las Fuerzas Armadas. Esta instalación no solo participa en la producción final, sino también en actividades de ingeniería, mantenimiento y apoyo logístico, formando parte de la cadena global del programa. España, de hecho, fabrica componentes esenciales como las secciones centrales del fuselaje y realiza trabajos de preensamblaje, lo que refuerza su peso dentro del consorcio NHIndustries.

Además, Airbus está impulsando una evolución constante del NH90 en España mediante nuevas versiones como el estándar 3 y futuros desarrollos, integrando mejoras en comunicaciones, protección y capacidades operativas. El programa nacional contempla distintas fases de entrega hasta 2028.