Fuerzas Armadas  Los nuevos submarinos británicos capaces de lanzar misiles balísticos Trident II con cabezas nucleares

El Gobierno británico ha adjudicado a BAE Systems un contrato de 5.900 millones de libras —unos 6.800 millones de euros al cambio actual, aproximadamente— para continuar el desarrollo y la construcción de los cuatro submarinos de la clase Dreadnought, destinados a garantizar la capacidad de disuasión nuclear marítima del Reino Unido durante las próximas décadas. El contrato forma parte de una inversión gubernamental de 8.400 millones de libras correspondiente a la cuarta gran fase de producción del programa Dreadnought. El Ministerio de Defensa británico ha señalado que 5.900 millones serán destinados a BAE Systems, mientras que los 2.500 millones restantes se dirigirán a otros contratos y a la cadena de suministro vinculada al programa.

La Royal Navy ha definido esta nueva aportación como una inyección financiera destinada a llevar el programa hasta varios hitos fundamentales de la próxima década. Entre ellos figuran la finalización de las pruebas de mar del primer submarino, HMS Dreadnought, y su posterior entrada en servicio; la continuación de la construcción del segundo, HMS Valiant, hasta alcanzar la fase de pruebas de mar; y el avance de los trabajos sobre los dos últimos integrantes de la serie, HMS Warspite y HMS King George VI.

Sustituir a los Vanguard

El programa contempla cuatro submarinos de propulsión nuclear y armamento nuclear que sustituirán a los cuatro Vanguard actualmente encargados de mantener la capacidad británica de disuasión nuclear continua en el mar. Los Dreadnought están concebidos como la próxima generación de submarinos estratégicos británicos. Según el Ministerio de Defensa, serán los submarinos tecnológicamente más avanzados que haya operado la Royal Navy y estarán equipados para transportar misiles balísticos Trident II D5 con cabezas nucleares británicas. Los nuevos submarinos contarán con tres compartimentos para misiles, y cada compartimento estará compuesto por cuatro tubos lanzamisiles (conocidos como «Quad Pack») y cinco niveles de cubierta, para un total de 12 misiles. Los submarinos de la clase Dreadnought también incorporarán cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm para torpedos pesados de alcance medio Spearfish.

La Royal Navy sitúa su desplazamiento por encima de las 17.000 toneladas y su eslora tendrá 153,6 metros. Cada unidad contará con una dotación aproximada de 130 personas. Se estima una velocidad de 20 nudos, unos 37 kilómetros por hora, y estarán propulsados por un sistema de propulsión nuclear de Rolls-Royce conocido como

reactor de agua a presión 3 (PWR3). El Ministerio de Defensa británico valoró tres opciones de reactores de agua a presión (PWR), incluido el sistema PWR2 utilizado en los submarinos de la clase Vanguard. Sin embargo, la Royal Navy asegura que el nuevo diseño del PWR3 aprovecha la tecnología para ofrecer ventajas clave como operaciones simplificadas, una vida útil más prolongada y menores costos de mantenimiento durante el ciclo de vida de los submarinos.

El objetivo de este programa es mantener la denominada Continuous at Sea Deterrent (CASD), la capacidad de disponer permanentemente de un submarino británico en patrulla. La Royal Navy señala que esta misión se mantiene de forma ininterrumpida desde 1969 y que los nuevos submarinos asumirán progresivamente el cometido que actualmente desempeña la clase Vanguard. El primero de los cuatro submarinos, HMS Dreadnought, continúa su construcción en las instalaciones de BAE Systems en Barrow-in-Furness, en Cumbria. El nuevo contrato permitirá mantener los trabajos necesarios para llevar el buque hacia su entrega a la Royal Navy a comienzos de la década de 2030.

Barrow-in-Furness

El segundo submarino, HMS Valiant, también se encuentra en construcción y será objeto de nuevos trabajos dentro de esta fase del programa. Al mismo tiempo, BAE Systems continuará con la fabricación y equipamiento de HMS Warspite y HMS King George VI, los dos últimos submarinos de la serie. La construcción del cuarto buque comenzó formalmente en septiembre de 2025, cuando se realizó en Barrow-in-Furness el primer corte de acero de HMS King George VI. Ese hito marcó el comienzo de los trabajos físicos sobre la última unidad del programa.

El diseño y construcción de los submarinos Dreadnought se integra en la denominada Defence Nuclear Enterprise, la estructura británica que reúne las capacidades industriales, militares y gubernamentales relacionadas con la operación, mantenimiento y renovación de la disuasión nuclear del Reino Unido. BAE Systems mantiene en Barrow-in-Furness la principal instalación británica para el diseño y construcción de submarinos nucleares. El propio Ministerio de Defensa británico destaca que el astillero es actualmente la única instalación del país con la infraestructura, la licencia y los recursos necesarios para diseñar y construir los submarinos nucleares británicos. El Gobierno británico cifra en más de 6.000 las empresas que forman parte de la cadena de suministro de la Defence Nuclear Enterprise y en unos 47.000 los empleos respaldados por este conjunto de actividades en todo el Reino Unido.

Cadena industrial

Aunque BAE Systems concentra la construcción de los submarinos en Barrow, el programa depende de una red industrial mucho más amplia. Rolls-Royce participa en Derby en la fabricación de los reactores nucleares destinados a los submarinos, mientras que otras empresas intervienen en mantenimiento, infraestructura, sistemas y componentes especializados. El Ministerio de Defensa identifica también a Babcock como responsable de actividades de mantenimiento de los submarinos en Devonport y señala la participación de AWE en Aldermaston en el ámbito de las cabezas nucleares, además de Sheffield Forgemasters en la fabricación de acero especializado para los reactores.

Esta estructura industrial permite al Reino Unido mantener bajo control nacional buena parte de las capacidades necesarias para sostener su fuerza submarina estratégica. La Defence Nuclear Enterprise agrupa precisamente a las organizaciones encargadas de diseñar, construir, operar, mantener y renovar los diferentes componentes de la disuasión nuclear británica.