El pueblo de Galicia que abastece de mejillones a media Europa: aquí se instaló la primera batea

Las rías gallegas son uno de los grandes tesoros gastronómicos de España. Sus aguas, favorecidas por un ecosistema único en Europa, permiten el cultivo de algunos de los mariscos más apreciados del mundo, desde almejas y berberechos hasta ostras y vieiras. Sin embargo, hay un producto que se ha convertido en el gran embajador de Galicia más allá de sus fronteras: el mejillón.

Criado en las emblemáticas bateas que salpican las rías gallegas, este molusco no solo es un símbolo de la gastronomía de la comunidad, sino también uno de sus principales motores económicos, con millones de kilos exportados cada año a decenas de países europeos.

Esta es la capital del mejillón gallego

Nos referimos a Vilanova de Arosa, una localidad pontevedresa donde el mar no solo marca el paisaje, sino también el modo de vida de miles de familias desde hace generaciones. Situado en plena ría de Arosa, este municipio de poco más de 10.000 habitantes es considerado la capital del mejillón gallego. Desde sus bateas sale una parte muy importante del molusco que llega a las pescaderías, supermercados e industrias conserveras de toda Europa. Su vinculación con este producto es tan estrecha que fue precisamente aquí donde se instaló la primera batea de Galicia en 1945, dando origen a un sistema de cultivo que acabaría revolucionando la acuicultura europea.

Basta recorrer el paseo marítimo de Vilanova para comprender la dimensión de esta actividad. Frente a la costa se extiende un auténtico bosque flotante formado por centenares de bateas, plataformas de madera sujetas sobre flotadores de las que cuelgan largas cuerdas sumergidas donde crecen los mejillones. Solo en el frente marítimo del municipio se concentran cerca de un millar de estas estructuras, una imagen que se ha convertido en una de las estampas más reconocibles de la ría de Arosa.

La importancia de Vilanova de Arosa trasciende incluso al propio municipio. Galicia cuenta con más de 3.300 bateas repartidas por sus rías. La mayor concentración de bateas continúa encontrándose precisamente en la ría de Arosa, donde distritos marítimos como Caramiñal, Cambados, Villagarcía, El Grove o el propio entorno de Villanueva concentran buena parte de la actividad.

La calidad del producto también ha situado a este pueblo como referente europeo. El municipio obtuvo el primer certificado de producción ecológica de mejillón en Europa, un reconocimiento que exige cumplir estrictos controles relacionados con la calidad de las aguas, los materiales utilizados en las explotaciones y la trazabilidad de todo el proceso productivo. Además, el Mejillón de Galicia cuenta con Denominación de Origen Protegida, un sello que garantiza tanto su origen como sus estándares de calidad.

Pero el mar no solo alimenta las bateas. A ello se suma una potente industria conservera que ha convertido al municipio en uno de los principales centros de transformación de productos del mar de España. Varias fábricas asentadas en la localidad elaboran conservas que posteriormente se distribuyen por numerosos mercados internacionales.

Un pueblo que va más allá del mejillón

Cada verano, esa estrecha relación entre Vilanova de Arosa y el mejillón se celebra con una de las citas gastronómicas más populares de las Rías Bajas: la Fiesta del Mejillón y el Berberecho. Desde 1994, miles de visitantes acuden al municipio para degustar este producto preparado al vapor, en escabeche, a la vinagreta o formando parte de las tradicionales empanadas gallegas, siempre acompañado por los vinos del Val do Salnés, dentro de la Denominación de Origen Rías Bajas.

Sin embargo, Vilanova de Arosa ofrece mucho más que gastronomía. La localidad es la cuna del escritor Ramón María del Valle-Inclán, cuya casa museo permite descubrir la vida y la obra del creador del esperpento. Su paseo marítimo alberga además un conjunto escultórico inspirado en los personajes de sus obras, mientras que los miradores del monte Lobeira y del Faro de las Lunas ofrecen algunas de las panorámicas más espectaculares de la ría de Arosa.

A ello se suman sus playas, como As Sinas y O Terrón, su puerto deportivo, varios senderos entre mar y viñedos y su paso por el Camino de Santiago portugués, que convierten a este rincón del Salnés en un destino que combina patrimonio, naturaleza y gastronomía.

Porque en Vilanova de Arosa, el paisaje está marcado por cientos de bateas flotando sobre la ría, pero también por una tradición marinera que ha conseguido transformar un pequeño pueblo gallego en uno de los grandes referentes europeos del cultivo del mejillón.