El Plus Ultra ameriza en Córdoba cien años después

Cosas que pasaron hace cien años, ni más ni menos. En unos tiempos en los que la aviación estaba experimentando un inusitado auge con la construcción de aparatos que competían por ver cuál era el más veloz, el que alcanzaba mayor altura o podía realizar la travesía más larga, España volvió a poner una pica en Flandes; en este caso llevando a cabo un hito de la aviación: el primer vuelo transoceánico entre Europa y América.

Se trata del vuelo del Plus Ultra, un hidroavión Dornier Do J «Wal» (ballena en alemán), llevado a cabo por españoles entre el 22 de enero y el 10 de febrero de 1926. El dinero para adquirir un avión de las características del Dornier salió del bolsillo de Ramón Franco. En total, el aviador tuvo que desembolsar 300.000 pesetas, cifra considerada una auténtica fortuna en aquellos tiempos.

El objetivo de este raid en siete etapas no solo era batir el récord del mundo de distancia recorrida por escalas, sino además abrir una línea de correo veloz a través del Atlántico. El vuelo, que partía del mismo lugar que lo hiciera siglos atrás Cristobal Colón en busca del Nuevo Mundo, iba a recorrer 10.270 kilómetros en 59 horas y 30 minutos, y tenía al frente un piloto, Ramón Franco, un observador, Julio Ruiz de Alda, un segundo observador enviado por la Armada, Juan Manuel Durán, y el mecánico Pablo Rada.

Las etapas del raid fueron: Palos de la Frontera–Las Palmas (1.300 kilómetros); Las Palmas–Porto Praia, Cabo Verde (1.745 kilómetros); Porto Praia– Noronha, Brasil (2.305 kilómetros); Noronha–Pernambuco (540 kilómetros); Pernambuco–Río de Janeiro (2.100 kilómetros); Río de Janeiro–Montevideo (2.000 kilómetros); y Montevideo–Buenos Aires (220 kilómetros), donde fueron recibidos como héroes.

Faltaba un año para que Charles Lindberg y su Espíritu de San Louis cruzaran el Atlántico, añadiendo un hito más a un sector, el de la aviación, que unía territorios donde antes solo se podía realizar la travesía a bordo de buques, con la prolongada duración que que el viaje requería. Han pasado cien años de la gesta aeronáutica española y al respecto se han realizado varias actividades como la inauguración a finales de febrero pasado de la exposición «El vuelo del Plus Ultra y sus protagonistas» en Palos de la Frontera.

Una selección de casi setenta objetos originales de la época pueden admirarse hasta el próximo 15 de agosto en la Filmoteca de Andalucía, con sede en Córdoba, en la que se recrea, mediante fotografías originales, prensa de la época y otros objetos originales, como retratos, juguetes, y hasta una botella de anís de una destilería malagueña, la epopeya de los aviadores que consiguieron llevar a término esta hazaña aérea en condiciones extremadamente difíciles, tanto meteorológicas como técnicas, quedando para los anales el arreglo de una de las hélices en pleno vuelo por el mecánico Rada.

En conmemoración del centenario de la gesta del Plus Ultra, la Filmoteca de Andalucía, en colaboración con la Filmoteca Española, la Filmoteca de Galicia, la Filmoteca de Catalunya y la Filmoteca de Zaragoza, ha emprendido la recuperación de materiales fílmicos conservados que testimonian esta histórica hazaña, cuyo colofón será la proyección de la película completa, de más de sesenta minutos de duración, cuya fecha aún está por determinar.

Loa aviadores volvieron a España el 5 de abril de ese mismo año, a bordo del crucero Buenos Aires, de la Armada Argentina, siendo recibidos con todos los honores por el rey Alfonso XIII. A todos ellos se les impuso la medalla al mérito aéreo.

Ellos regresaron, pero el hidroavión quedó en tierras gauchas. En agradecimiento a la calurosa acogida y para estrechar lazos entre ambas naciones, el monarca español regaló la aeronave a Argentina, país que la conserva en el Complejo Museográfico Enrique Udaondo, dedicado al transporte, en Luján, provincia de Buenos Aires. Una réplica exacta del histórico hidroavión Plus Ultra se encuentra expuesta en el Museo de Aeronáutica y Astronáutica, situado en el aeródromo de Cuatro Vientos en Madrid.

Con motivo de tan egregia hazaña, los músicos se pusieron a cavilar para alumbrar composiciones que reflejaran el espíritu de la gesta. Se compusieron marchas como El raid del Plus Ultra , con música de Vicente Pastallé y letra de Joaquín Arques y, de tierras argentinas llegó el tango titulado La gloria del águila, interpretado por Carlos Gardel, algunos de cuyos versos reproducimos a continuación:

Desde Palos, el águila vuela

y a Colón, con su gran carabela,

nos recuerda con tal emoción

la hazaña que agita el corazón

Y cantarán con todas las naciones

entrelazando los corazones

y en el clamor surge un tango argentino

que dice a España, madre patria de amor

Dos países en un noble lazo

con el alma se dan un abrazo

Es la madre que va a visitar a los hijos

que viven en otro hogar…

Cien años se cumplen de una hazaña de la aeronáutica mundial llevada a cabo por españoles. En aquellos años ya había otro aviador que despuntaba con el ingenio de su invención: Juan de la Cierva y el autogiro. Pero como ocurrió con el submarino de Peral, la frase de Unamuno «que inventen ellos», pronunciada en 1909, tomaba de nuevo vigencia. Pero eso ya es otra historia...