Las cofradías más antiguas de Madrid: siglos de historia de la Semana Santa en la capital

Como cada año, la Semana Santa ha traído consigo las tradicionales procesiones que, en el caso de Madrid, se remontan al siglo XVI, cuando nació la primera cofradía de la capital. Conocida como «Hermandad de la Veracruz», esta cofradía desapareció y ya no se la puede ver procesionar por las calles de la ciudad pero otras muchas siguen hoy en día.

El término cofradía (también llamado hermandad) se empieza a usar a finales de la Edad Media para referirse a una asociación de personas de un mismo gremio o ciudad que se reunían para dar culto a un patrón o una talla en concreto. Estas cofradías eran de distinto tipo según su función: algunas promovían la construcción de templos, otras cuidaban de enfermos en los hospitales, otras recaudaban dinero para los desamparados…

En el Renacimiento, surgen cofradías que se llaman «penitenciales», que se corresponden al concepto actual de cofradía de Semana Santa. En el siglo XVI en respuesta a la reforma de Lutero, los reyes que se mantuvieron en la religión católica emprenden la Contrarreforma con el objetivo de reforzar y modernizar el catolicismo, para evitar que continuara habiendo herejías y rebeliones. En este contexto, los españoles católicos tuvieron más ganas que nunca de salir a la calle y demostrar de manera esplendorosa su religión. Cuando Felipe II trasladó la corte a Madrid en 1561, fomentó el surgimiento de procesiones en Madrid, por lo que las primeras cofradías son de este periodo.

Real y Primitiva Archicofradía del Glorioso Patriarca Señor San José y Santísimo Cristo de la Vida Eterna: El Santo Entierro

Esta cofradía surge a finales de siglo XVI en el gremio de los carpinteros de Madrid, con advocación a San José. Su función inicial era ofrecer servicios a la comunidad, especialmente de carácter funerario. Con el dinero que recaudaba de sus miembros, se sufragaban los gastos de enterramientos y funerales de los carpinteros del gremio. En función del puesto del cofrade en el gremio (maestro, oficial o aprendiz), se debía pagar una cuota mayor o menor.

Desde el principio tuvo un papel destacado en los ritos de la Semana Santa madrileña. Sus cofrades se vestían con túnicas negras y se dividían en dos: los cofrades de luz (que procesionaban con cirios) y los cofrades de sangre (que eran penitentes que cargaban con una cruz de madera durante la procesión) Esta cofradía salía con su paso el mediodía del viernes santo y tenía un recorrido prefijado para no cruzarse con otros gremios y cofradías que procesionaban este mismo día. Por desgracia las tallas de los pasos no son las originales.

Real Congregación de Esclavos de María Santísima de los Siete Dolores, Cristo de la Agonía y Descendimiento de la Santa Cruz

Fue fundada en 1591 gracias a Fray Domingo de Mendoza, un monje dominico del convento de Nuestra Señora de Atocha cuyo apellido nos indica que pertenecía a una de las familias más poderosas de España: los Mendoza. Este personaje fue uno de los artífices del éxito de la Semana Santa madrileña, pues fue el fundador y organizador de muchos actos y fiestas religiosas. Esta cofradía obtuvo el título de «Real» gracias a que Felipe II aceptó convertirse en su patrón y les otorgó el privilegio de procesionar con las armas reales. Su procesión contaba con siete pasos, pues cada uno correspondía a uno de los Siete Dolores de María. En vez de ser una cofradía asociada a un solo gremio, había un gremio encargado de cada paso, entre los cuales se hallaban los gremios de alguaciles, de plateros, de pintores y de vidrieros. En la actualidad solo cuenta con un solo paso, cuya talla tampoco es la original.

Cofradía del Santísimo Cristo Universitario de los Doctrinos (Alcalá de Henares)

En Alcalá de Henares, como es propio de la ciudad, encontramos una cofradía universitaria fundada en 1661, algo más tardía que las demás pero de alto valor patrimonial. Inicialmente esta cofradía no tenía nada que ver con la universidad: se fundó para custodiar la talla con la que se sigue procesionando en la actualidad, original del siglo XVI. Sin embargo, la ermita donde se halla el Cristo se encontraba en una manzana llena de Colegios Mayores y dependencias universitarias.

Los estudiantes del siglo de Oro de la Universidad de Alcalá necesitaban ayuda a menudo, pues las noches en tabernas pasaban factura en las calificaciones. Es por ello que antes de los exámenes, era tradición que los estudiantes visitaran al Cristo y le pidieran milagros académicos. Tanta devoción le tenían que la mayoría de los cofrades que le sacaban en Semana Santa eran universitarios, que en vez de túnica, vestían con el uniforme y la beca del color correspondiente a su colegio mayor y disciplina académica.