La 'Capilla Sixtina' de Fuente del Arco, el tesoro oculto que deslumbra en Extremadura

En las estribaciones de Sierra Morena, a escasos kilómetros de la localidad pacense de Fuente del Arco, se alza la Ermita de la Virgen del Ara. Aunque su exterior presenta la sobriedad típica de las construcciones mudéjares de la zona, su interior custodia uno de los conjuntos pictóricos más espectaculares del sur de España, lo que le ha valido el sobrenombre de la Capilla Sixtina de Extremadura.

La Ermita de la Virgen del Ara custodia uno de los conjuntos pictóricos más espectaculares del sur de España

Lo que hace única a esta ermita es la decoración integral de sus muros y bóvedas. Las pinturas, datadas principalmente en el siglo XVIII, cubren cada centímetro cuadrado de la nave central. Se trata de un ciclo de frescos de estilo barroco popular que narran escenas del Antiguo Testamento, concretamente los 26 episodios del libro del Génesis, desde la creación del mundo hasta el sacrificio de Isaac. Se cree que al menos seis pintores diferentes, posiblemente de la escuela de Zurbarán, trabajaron en estas obras.

A diferencia de otras iglesias donde la pintura es fragmentaria, aquí el espectador se encuentra sumergido en una narrativa visual continua. Los colores vibrantes y el detalle de las figuras demuestran que, aunque se trate de un estilo popular, la ejecución técnica fue de una ambición extraordinaria para una construcción rural.

La leyenda de la Virgen y la princesa

La estructura de la ermita es el resultado de varias fases constructivas que van desde el siglo XIV al XVIII. El edificio original es de estilo mudéjar, construido entre finales del siglo XIV y principios del XV, y a lo largo de los siglos se le añadieron la sacristía, el camarín y otras dependencias. El edificio consta de una sola nave con bóveda de cañón y un camarín donde se aloja la imagen de la Virgen. El estilo mudéjar se aprecia claramente en su torre fachada y en los arcos de herradura que sostienen parte de la estructura.

Según la tradición, la ermita se levantó sobre un antiguo templo tras la aparición de la Virgen a una princesa musulmana. De hecho, bajo el altar mayor nace un manantial que todavía hoy fluye, vinculando el edificio con cultos hidráulicos muy antiguos.

Popular romería

La visita a la ermita resulta recomendable por varios motivos, por su realidad artística y devocional, por el maravilloso paraje en el que se enmarca y por el propio camino que conduce hasta el lugar, de los más hermosos de la región. En el mes de septiembre en esta ermita se celebra una popular romería a la que concurren numerosas gentes de todo el partido judicial.

Visitas cercanas

Asimismo, la Ermita de la Virgen del Ara no es solo un destino para amantes del arte sacro; su ubicación la convierte en una parada imprescindible dentro de una ruta por el sur de Badajoz. A solo unos minutos se encuentra la Mina La Jayona, una antigua explotación minera que hoy es Monumento Natural y ofrece un paisaje geológico vertical único. Muy cerca también están las ruinas de la ciudad romana de Regina Turdulorum, con su teatro romano excepcionalmente conservado.

Consejos prácticos

Para apreciar en todo su esplendor los frescos de la Capilla Sixtina de Extremadura es recomendable visitarla en días despejados, ya que la luz natural resalta la policromía de las cúpulas. Dado que es un Bien de Interés Cultural, los horarios de apertura suelen estar gestionados por el Ayuntamiento local o la hermandad, por lo que se aconseja verificar la disponibilidad antes del desplazamiento.

La ermita suele estar abierta para visitas, con un precio de entrada simbólico, aunque se recomienda confirmar los horarios antes de ir, ya que pueden variar. Se puede consultar la información actualizada y reservar visitas guiadas en el sitio web oficial de Virgen del Ara.