Fortaleza de San Juan Bautista en Angra do Heroísmo, ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad
La ciudad en medio del Atlántico que conserva una de las mayores fortificaciones españolas
Parada obligada de los galeones que regresaban de América cargados de tesoros, España edificó allí una de sus mayores fortalezas del mundo, con una muralla de 4 kilómetros de perímetro
Viajamos hasta la mitad del océano Atlántico, a más de 1.500 kilómetros al oeste de la Península Ibérica, a la ruta histórica entre Europa y América que recorrían los galeones españoles en los siglos XVI y XVII, al archipiélago de las Azores. Allí, en la isla de Terceira, se alza una ciudad portuguesa que fue española durante los años de la Unión Ibérica (1580-1640), bajo el reinado de Felipe II, y que hoy es Patrimonio de la Humanidad: Angra do Heroísmo.
La actual capital de la azoriana isla de Terceira fue un enclave decisivo y estratégico en la ruta atlántica entre los dos continentes
La actual capital de la azoriana isla de Terceira no fue un enclave cualquiera en la ruta entre los dos continentes, fue un enclave decisivo y estratégico. Angra do Heroísmo era la parada perfecta de los galeones españoles que regresaban de América cargados de oro y plata. Su ubicación estratégica en medio del Atlántico permitía a las flotas reabastecerse de agua y víveres y reparar averías antes del último tramo hacia la Península.
La gran fortificación de Felipe II
Vista cenital de la Fortaleza de San Juan Bautista
La bahía de Angra do Heroísmo servía asimismo de refugio seguro frente a los ataques de piratas y corsarios ingleses, franceses y holandeses que acechaban las rutas del tesoro español. Para proteger estos valiosos cargamentos, Felipe II ordenó construir la Fortaleza de San Felipe en el Monte Brasil, una de las mayores fortificaciones construidas por España en el mundo, con una muralla de cuatro kilómetros. Hoy se llama Fortaleza de San Juan Bautista.
La fortaleza que mandó construir el monarca español Felipe II marcó un hito de la ingeniería militar de la época y encierra detalles fascinantes
Asentada sobre la base del Monte Brasil, un volcán extinguido, esta fortaleza no es una más de las muchas que España construyó durante su imperio, es un hito de la ingeniería militar y encierra detalles fascinantes. Fue la mayor del imperio con el citado perímetro de murallas de cuatro kilómetros. Las murallas de la Fortaleza de San Juan Bautista se adaptan de forma magistral a la orografía del terreno tras utilizar la piedra volcánica local para su construcción.
Visitas guiadas
Pieza de artillería actual en la antigua fortaleza española
En su época de mayor esplendor, bajo el reinado de Felipe II, llegó a contar con cerca de 400 piezas de artillería y una guarnición de 1.500 hombres. A diferencia de otras fortalezas históricas que son solo museos, esta ha sido utilizada militarmente de forma continua durante más de 400 años. Hoy sigue albergando el Cuartel General de la Zona Militar de las Azores. Actualmente se pueden realizar visitas guiadas gratuitas (generalmente de martes a domingo) que recorren sus baluartes, la iglesia interior y el palacio del gobernador. El Monte Brasil es hoy también espacio de paseo y mirador natural.
Murallas de la fortaleza de San Juan Bautista
Se puede decir que Angra era un auténtico búnker atlántico ya que, además de la de San Juan alberga otras cuantas fortalezas, entre ellas la de San Sebastián, la primera gran fortificación de la ciudad, del siglo XVI, diseñada para cruzar fuegos con el Monte Brasil y cerrar la entrada a la bahía. Este fuerte alberga hoy en su interior la Pousada São Sebastião, establecimiento similar a nuestros Paradores de Turismo.
Un paseo por la ciudad
Puerto de Angra do Heroísmo al atardecer.
La ciudad de Angra do Heroísmo merece una visita no sólo por esta fortaleza y su patrimonio militar. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1983, la ciudad destaca por su arquitectura colonial y sus ordenadas calles empedradas. El centro histórico conserva iglesias, conventos y edificios civiles que reflejan la prosperidad generada por el tráfico oceánico.
la colorida iglesia de la Misericordia es un icono de Angra
El centro neurálgico es la renacentista Praça Velha y el camino luego llevará por la calle principal, la Rúa da Sé, hasta el Alto das Covas, hasta llegar a la Sé o catedral. En la zona del puerto la vista se detendrá seguro en la iglesia de la Misericordia, del siglo XVIII, de gran tamaño y pintada de azul y blanco.
Pequeña y bonita iglesia en el casco antiguo de Angra do Heroísmo
La isla ofrece multitud de actividades, entre ellas el avistamiento de ballenas, y su bahía es también un santuario de naufragios. Alberga el Parque Arqueológico Subacuático de la Bahía de Angra, un museo bajo el mar que se puede visitar buceando. Entre tormentas y batallas, en el fondo de Angra do Heroísmo hay restos de numerosos galeones, entre ellos el pecio Angra D, uno de los tesoros arqueológicos más importantes de las Azores, un gran galeón español de construcción ibérica. También bajo el agua permanece la huella de España en esta isla de las Azores.
