La Isla de las Especias en África, con playas infinitas y una ciudad Patrimonio de la Humanidad

Unguja, más comúnmente llamada Zanzíbar, es la isla más grande y más visitada de este archipiélago africano del océano Índico situado a unos 25 kilómetros de la costa de Tanzania, país al que pertenece. Zanzíbar es conocida como la Isla de las Especias por su papel esencial en la comercialización de especias como el clavo, la nuez moscada, la canela y la pimienta negra. Otros la conocerán más por ser el lugar de nacimiento del malogrado cantante Freddy Mercury, de quien acaba de cumplirse su 80 aniversario.

Las playas paradisíacas se combinan en Zanzíbar con el patrimonio histórico de Stone Town y su historia comercial de especias y de esclavos

Practicar esnórquel junto al atolón de Mnemba, contemplar al mono colobo rojo en la selva de Jozani, nadar con delfines en Kizimkazi y admirar a los pescadores al amanecer, en la costa oeste, son algunos de los atractivos que ofrece este enclave africano. En Zanzíbar, una jornada puede empezar entre puertas de madera tallada del casco antiguo de Stone Town y terminar en una playa del Índico. Esa combinación de patrimonio y costa es su principal atractivo.

Ciudad histórica

En la costa este de Unguja se encuentra Stone Town, la Ciudad de Piedra, con su casco histórico inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. Esta histórica ciudad ofrece una mezcla de culturas islámicas y swahili, con elegantes minaretes y puertas maravillosamente talladas. Sus calles, casas y fachadas construidas con piedra coralina conservan la huella de los intercambios comerciales entre África, Arabia, la India y Europa.

En Stone Town destaca la Casa de las Maravillas, el palacio de un sultán construido en el siglo XIX que fue el primer edificio en Zanzíbar con electricidad y el primer edificio en África Oriental en tener ascensor, de ahí su nombre. Alberga también las puertas de madera talladas más grandes de África Oriental, coronadas con cañones de bronce a su entrada.

El recorrido incluye asimismo el Fuerte Viejo, el antiguo dispensario y las puertas talladas que distinguen numerosas viviendas. También merece una parada la catedral anglicana, levantada donde estuvo el último mercado de esclavos. Es una visita esencial para entender una parte dolorosa del pasado de la isla, cuyo puerto fue uno de los grandes centros del tráfico esclavista de África oriental. Conviene dedicarle a la Ciudad de Piedra al menos un día completo, mejor acompañado de un guía local que explique toda su historia.

Playas, actividades y fauna

Después llega la elección de playa. En Zanzíbar se puede elegir entre varias playas deslumbrantes con fina arena blanca de coral y brillantes aguas azules. El entorno de Nungwi y Kendwa, al norte de la isla, reúne una amplia oferta de alojamientos, restaurantes y actividades. Kendwa resulta especialmente conveniente para quienes priorizan el baño, porque las mareas condicionan menos el acceso al agua que en buena parte de la costa oriental. También Matemwe, Kizimkazi, Bwejuu y Dongwe, en el sureste, son bellos parajes marítimos.

En el este, Paje y Jambiani ofrecen largas extensiones de arena y pueblos junto al mar. Paje destaca por el kitesurf, mientras que en esta costa la bajamar puede retirar el agua varios cientos de metros. Antes de reservar, conviene preguntar cómo afecta al tramo de playa del alojamiento: una habitación frente al océano no garantiza poder bañarse a cualquier hora.

Entre las actividades a considerar está pescar o navegar en un dhow tradicional, hacer kayak, parasail o kiteboard. En el Parque Nacional Jozani Chwaka Bay también se puede admirar especies animales únicas como el mono colobo rojo y el leopardo de Zanzíbar. También los viajeros que visitan el Nungwi Mnarani Aquarium pueden realizar visitas guiadas, alimentar a las tortugas Mnarani con algas marinas y nadar junto a ellas en una piscina natural bajo la supervisión del personal.

Gastronomía y seguro obligatorio

El interior de la isla permite completar la estancia con una visita a una plantación de especias. Reconocer la canela, la vainilla o el clavo en las plantas ayuda a comprender su presencia en la cocina local. Es una excursión que combina bien con los días de playa y aporta otra perspectiva de la isla. La gastronomía en la Isla de las Especias mezcla influencias del este de África, Arabia, China e India. Hay asimismo buenos restaurantes de fusión contemporánea, así como mariscos frescos en locales como The Silk Route Restaurant y Tembo Hotel Restaurant.

Para organizar el viaje, de junio a octubre suele encontrarse un periodo más seco; entre marzo y mayo se concentra la principal temporada lluviosa. Hay además un trámite específico: los visitantes no residentes deben contratar el seguro obligatorio de la aseguradora de Zanzíbar, incluso si ya llevan otra póliza internacional. Se gestiona a través del portal oficial Visit Zanzibar.