La catedral de Wells rodeada de exuberante vegetación y un estanque tranquilo, en Somerset (Inglaterra).
La ciudad más pequeña de Inglaterra, con una gran catedral y una calle medieval habitada
Wells, en el condado de Somerset, tiene poco más de 11.000 habitantes y es considerada la ciudad más pequeña de Inglaterra. Alberga una impresionante catedral y una calle muy reconocible
Una magnífica catedral gótica, una calle medieval aún habitada y un palacio episcopal son la carta de presentación para una escapada distinta por el suroeste británico. A unos 32 kilómetros de Bristol, la localidad de Wells demuestra que una ciudad no necesita una gran población para reunir un patrimonio de primer orden. Situada al sur de las colinas de Mendip, en Somerset, es conocida como la ciudad más pequeña de Inglaterra, pero su catedral tiene dimensiones y ambición propias de una capital medieval.
Catedral de Wells, la primera inglesa construida enteramente en estilo gótico
La visita comienza en Wells Cathedral, considerada la primera catedral inglesa construida enteramente en estilo gótico. Su fachada occidental, repleta de esculturas, anticipa un interior donde sobresalen los arcos de tijera que sostienen la torre central. Conviene buscar también su reloj astronómico medieval, uno de los más antiguos que se conservan en Gran Bretaña, con una esfera en la que el Sol gira alrededor de la Tierra según la concepción de su época.
Calles y pasadizos medievales
El histórico Penniless Porch, de origen medieval
Cerca de la catedral hay que buscar el histórico Penniless Porch, de origen medieval, que conecta con la plaza del mercado. Se le llamó así popularmente, «El porche sin un centavo» en español, porque históricamente era el punto habitual donde los mendigos se apostaban en sus bancos de piedra para pedir limosna a quienes entraban al recinto eclesiástico.
Vicar's Close, la calle icónica de Wells
A otro lado de la catedral parte Vicars’ Close, una calle levantada en el siglo XIV para alojar a los vicarios corales encargados de cantar en los oficios. Sus casas de piedra, la capilla al fondo y el trazado sin apenas cambios hacen que se considere la calle residencial más antigua de Europa habitada de forma continua. Actualmente, las casas siguen estando habitadas por los miembros actuales del coro de la catedral y personal de la escuela, por lo que el recorrido exige discreción y respeto.
Los cisnes de palacio
Los cisnes del palacio episcopal tocan la campana para pedir comida
El otro gran espacio de Wells es el Bishop’s Palace, residencia de los obispos de Bath y Wells desde hace unos 800 años. La entrada permite recorrer el palacio medieval, la capilla, las ruinas del gran salón y 14 acres de jardines, fosos y manantiales. Sus cisnes mudos tienen una curiosa costumbre: hacen sonar una campana junto a la puerta cuando esperan comida.
Horarios y cómo llegar
The Crown At Wells, histórica posada para viajeros situada en la plaza del mercado de Wells
Wells se puede recorrer cómodamente en un día, pero gana interés si se combina con Bath, Bristol, Glastonbury o el desfiladero de Cheddar. Los miércoles y sábados, además, la plaza del mercado acoge puestos de alimentos y artesanía de Somerset.
La catedral abre todos los días de 7.00 a 18.00 horas, aunque la visita turística funciona de lunes a sábado entre las 9.00 y las 16.30; los domingos, aproximadamente de 11.45 a 14.30. La entrada general cuesta 15,50 libras, mientras que rezar, encender una vela o asistir a un oficio es gratuito. Hay que revisar posibles restricciones: la catedral sigue plenamente activa y algunas zonas pueden cerrarse por servicios, ensayos, conciertos o mantenimiento.
Desde España hay vuelos directos a Bristol desde Madrid, Barcelona y varias ciudades españolas, según temporada. Desde el aeropuerto, lo más sencillo es alquilar coche o tomar un taxi; no existe un autobús directo a Wells. También se puede llegar en el autobús 376 desde la estación Bristol Temple Meads, con un trayecto de alrededor de una hora.