Paisaje de Kirguistán con las montañas Tien Shan de fondo
Grandes viajes
Kirguistán y la Ruta de la Seda: dormir en una yurta junto al lago de montaña que nunca se hiela
El Issyk-Kul, a 1.607 metros de altitud y rodeado por las montañas del Tien Shan, es el segundo mayor lago alpino del mundo y nunca se congela
Es un país de Asia Central poco conocido, de la órbita de la antigua URSS, y casi nadie sabe cómo se llama su capital (Bishkek), pero si hablamos de la Ruta de la Seda lo empezamos a ubicar mejor por ser vecino de Uzbekistán. Las montañas Tien Shan, que rodean la antigua ruta de caravanas y dominan el país, son el hogar de leopardos de las nieves, linces y ovejas. En el sur, la milenaria ciudad de Osh tiene un enorme y activo mercado público que alguna vez fue una parada en la citada Ruta de la Seda.
Plaza Ala-Too en Bishkek, capital de Kirguistán
Hablamos de Kirguistán, un país que no tiene grandes ciudades monumentales ni rutas turísticas masificadas, pero sí una geografía difícil de igualar: el 90 % de su territorio es montañoso y buena parte del viaje transcurre entre valles, pastos de altura, lagos y cumbres del Tien Shan. El mejor punto de partida es la citada Bishkek, capital de aire soviético con la plaza Ala-Too, el bazar de Osh y el Museo Nacional de Historia como primeras paradas antes de salir hacia el este.
El lago y la torre
Lago Issyk-Kul
El objetivo es el lago Issyk-Kul, cuyo nombre significa «lago cálido» en kirguís. Está situado a 1.607 metros de altura, mide unos 180 kilómetros de largo y nunca se hiela, pese a los duros inviernos de Asia Central. Es el segundo mayor lago alpino del planeta, tras el Titicaca, y sus aguas ligeramente salinas aparecen rodeadas de picos que superan los 4.000 metros.
Torre de Burana cerca de Bishkek (Kirguistán)
La ruta más completa bordea el lago en coche, con paradas en la torre de Burana, antiguo minarete de la ciudad medieval de Balasagun, y en los petroglifos de Cholpon-Ata. En la orilla sur, menos urbanizada, hay pequeños campamentos de yurtas donde se duerme sobre alfombras de fieltro y se cena con familias locales. No son hoteles de lujo: las instalaciones pueden ser básicas, los baños a veces son compartidos y conviene confirmar el nivel de confort antes de reservar.
La mezquita dungana de Karakol
Karakol, en el extremo oriental del lago, merece al menos dos noches. La ciudad conserva una iglesia ortodoxa de madera y una mezquita dungana construida sin clavos, además de ser la base para caminar por los valles de Jeti-Ögüz, Altyn Arashan o el lago Ala-Kul. Algunas rutas exigen guía, buena aclimatación y varios días; otras permiten una excursión sencilla en vehículo todoterreno y a pie.
Cooperativas locales
Campamento de yurtas, las tiendas tradicionales para dormir en Kirguistán
Una de las formas más interesantes de organizar el viaje es a través de la red Community Based Tourism, cooperativas locales que gestionan casas familiares, guías, conductores, campamentos de yurtas y talleres de artesanía. Así una parte mayor del gasto permanece en las comunidades que viven en torno al lago y las montañas.
Cazador kirguís vestido con ropa tradicioonal sostiene su águila a caballo
La temporada más cómoda va de junio a septiembre. Fuera de esos meses muchos campamentos de montaña cierran y los puertos pueden complicarse por nieve. No hay vuelos directos desde España: lo habitual es llegar a Bishkek con una escala, normalmente en Estambul. Los españoles pueden entrar sin visado para estancias inferiores a 30 días dentro de un periodo de 60, aunque conviene consultar antes las recomendaciones actualizadas del Ministerio de Asuntos Exteriores.
