Los beneficios de un aceite japonés que favorece el sueño

Los problemas de sueño son frecuentes durante la mediana edad, especialmente entre las mujeres de 40 y 50 años. Un nuevo estudio, publicado en el Journal of Wood Science, ha analizado si el aceite esencial obtenido de las raíces del ciprés japonés (Chamaecyparis obtusa), conocido como Hinoki, puede ayudar a mejorar la calidad del sueño.

Los resultados apuntan a que su uso podría reducir los despertares nocturnos, mejorar la sensación de descanso al despertar y favorecer determinados patrones de actividad cerebral relacionados con el inicio del sueño.

El ciprés japonés se utiliza ampliamente como madera en Japón, pero sus raíces suelen quedar sin aprovechar después de la tala. Estos restos contienen compuestos aromáticos que pueden utilizarse para elaborar aceites esenciales.

Aunque los aceites obtenidos de las ramas y las hojas del Hinoki ya habían sido estudiados, existe menos información sobre los procedentes de sus raíces. «Queríamos abordar dos preguntas: si la producción de aceite esencial podría agregar valor a las raíces de Hinoki, poco utilizadas, y si ese aceite podría mejorar el sueño», explica el profesor asociado Kuniyoshi Shimizu, de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Kyushu.

«En nuestro trabajo anterior, examinamos la calidad del sueño durante un solo día en un entorno de laboratorio. Sin embargo, el sueño está fuertemente influenciado por las rutinas diarias y el entorno del hogar. Por lo tanto, decidimos examinar el efecto del uso repetido durante dos semanas en las habitaciones de los participantes, utilizando tanto evaluaciones subjetivas como mediciones fisiológicas».

El estudio contó con 12 mujeres japonesas de entre 35 y 60 años, que participaron en un ensayo cruzado simple ciego. Cada participante utilizó aceite esencial de raíz de Hinoki durante dos semanas y un control sin aroma durante otras dos.

Antes de acostarse, las participantes colocaban tres gotas del aceite en un vaso de papel, inhalaban el aroma durante 10 segundos y después dejaban el recipiente a unos 30 centímetros de la nariz mientras dormían. El sueño se monitorizó mediante una diadema con sensores de ondas cerebrales, un reloj inteligente y un cuestionario cumplimentado cada mañana.

Menos despertares

El uso repetido del aceite esencial de raíz de Hinoki se relacionó con cambios favorables en diferentes medidas del sueño. En el día 13, las participantes aseguraron sentirse menos somnolientas al despertar y más recuperadas de la fatiga que durante el periodo en el que utilizaron el control. Los datos registrados por el reloj inteligente también mostraron una reducción de los despertares nocturnos.

Además, los registros de actividad cerebral mostraron que, después de siete días utilizando el aceite esencial, las participantes presentaban una mayor actividad de ondas delta al comienzo del sueño. Este patrón es consistente con una transición más suave hacia un sueño más profundo.

El aroma del Hinoki también fue valorado como más relajante, confortable, agradable, elegante, nostálgico y amaderado que el control.

«Al combinar mediciones fisiológicas con las evaluaciones subjetivas de los participantes, pudimos examinar el sueño desde múltiples perspectivas en condiciones cotidianas del hogar, lo cual fue un aspecto importante de este estudio», enfatiza Shimizu. «Nuestros hallazgos sugieren que el uso repetido de aceite esencial de raíz de hinoki en el hogar puede favorecer el inicio y la continuidad del sueño, así como la sensación de descanso por la mañana», aseguran en el estudio los investigadores.