Un análisis de sangre se muestra prometedor para detectar el cáncer de páncreas en fases tempranas

El cáncer de páncreas es uno de los tumores con menor supervivencia. Solo alrededor del 14 % de los pacientes sobreviven cinco años después del diagnóstico y aproximadamente el 90 % de los casos se detectan en fases avanzadas, cuando el tumor ya se ha diseminado.

Ahora, un amplio estudio internacional publicado en Nature Medicine ha evaluado una biopsia líquida experimental, denominada PANXEON, que ha mostrado una alta sensibilidad para detectar el cáncer de páncreas en estadios 1 y 2, con una baja tasa de falsos positivos. La prueba también fue capaz de identificar displasia de alto grado, una lesión precancerosa del páncreas, lo que abre la posibilidad de intervenir antes de que aparezca un cáncer invasivo.

Cuanto antes detectemos el cáncer de páncreas, mayor será la probabilidad de que aún sea posible una intervención eficazDr. Ajay Goel

«El cáncer de páncreas sigue siendo tan mortal en gran medida porque lo detectamos cuando ya es demasiado tarde para curarlo», afirmó el autor principal, Ajay Goel, Ph.D., AGAF, director del Departamento de Diagnóstico Molecular y Terapéutica Experimental de City of Hope. «Para los pacientes, estos hallazgos representan un avance hacia la detección del cáncer de páncreas antes de que aparezcan los síntomas y mientras aún hay más opciones de tratamiento disponibles».

Tres biomarcadores

PANXEON analiza una muestra de sangre para detectar tres marcadores relacionados con el cáncer de páncreas: microARN circulantes, microARN exosomales y la proteína CA19-9.

La prueba utiliza inteligencia artificial para combinar las tres mediciones en una única puntuación que permite estimar el riesgo de cáncer del paciente. Según los investigadores, se trata de la primera prueba experimental que integra estos tres biomarcadores en un único análisis.

La prueba utiliza IA para combinar las tres mediciones en una única puntuación que permite estimar el riesgo de cáncer

Para comprobar si los resultados obtenidos anteriormente podían mantenerse en diferentes contextos clínicos, los investigadores evaluaron la biopsia líquida en casi 1.800 pacientes de Estados Unidos, Europa y Asia.

Tumores en estadios iniciales

Los resultados mostraron que el análisis de sangre identificó correctamente el cáncer de páncreas en estadios 1 y 2 en el 87 % de los casos.

La tasa de falsos positivos fue del 3 % en los grupos considerados de bajo riesgo y del 16 % en los de alto riesgo. Por ello, PANXEON no pretende sustituir a las pruebas de imagen ni a otras herramientas diagnósticas, sino ayudar a identificar a los pacientes con mayor riesgo que podrían necesitar una evaluación más exhaustiva.

Identifica lesiones precancerosas

Uno de los resultados destacados del estudio es que PANXEON también fue capaz de detectar displasia de alto grado en más del 64 % de los casos.

Esta afección precancerosa avanzada se considera con frecuencia cáncer de páncreas en estadio 0. Detectarla podría ayudar a los médicos a determinar qué quistes pancreáticos requieren un seguimiento activo o una intervención antes de que evolucione hacia un cáncer invasivo.

Quién puede beneficiarse

Entre las personas que podrían beneficiarse de una herramienta de este tipo se encuentran aquellas con riesgo hereditario, antecedentes familiares de cáncer de páncreas, quistes pancreáticos o pancreatitis crónica.

Actualmente, estos pacientes pueden someterse a controles mediante pruebas de imagen y otros análisis. Sin embargo, los investigadores señalan que los métodos disponibles presentan limitaciones para detectar el cáncer en sus fases iniciales.

En este contexto, un análisis de sangre fiable podría contribuir a identificar qué pacientes necesitan una evaluación más exhaustiva. «Un cambio de estadio no es solo una estadística», dijo el Dr. Goel.