¿Qué pasará con la misión Artemis II si la NASA no logra lanzarla antes de mayo?

Prevista inicialmente para finales de 2024 y en la recta final de los tiempos marcados por la NASA. El primer viaje tripulado a la Luna desde 1972 se está convirtiendo en el gran quebradero de cabeza de la NASA, que en los últimos días volvía a posponer el despegue de Artemis II tras detectarse un nuevo fallo en el flujo de helio en la etapa superior del cohete SLS. Con marzo descartado, el mes de abril se avecina como la última oportunidad para llevar a cabo el lanzamiento.

Recordemos que la agencia estableció tres periodos de lanzamiento, uno de ellos ya agotado por los distintos inconvenientes meteorológicos y técnicos a los que se ha enfrentado. Ahora, a la espera de conocer más detalles, este nuevo retraso provocará que el 1, 3, 4, 5, 6 y 30 de abril sean las últimas oportunidades para que tenga lugar el lanzamiento.

La duda que surge es qué ocurrirá en el caso de que la NASA no consiga solucionar los recientes fallos detectados recientemente. Si la agencia no es capaz de arreglar los distintos inconvenientes, todo el programa Artemis podría verse afectado.

Hay que tener en cuenta que el lanzamiento de una misión lunar no puede ocurrir en cualquier momento, ya que requiere que la Luna esté en una posición orbital específica para permitir una trayectoria de retorno libre segura y una reentrada adecuada. Si se pierde la ventana de abril, la NASA tendría que esperar al menos tres semanas adicionales para la siguiente oportunidad en mayo o junio.

De igual manera, cualquier retraso significativo en esta misión empujaría inevitablemente la misión Artemis III –actualmente prevista para septiembre de 2027 o principios de 2028– aún más en el calendario. De prolongarse los problemas en el cohete y la nave Orion, esto implicaría unas revisiones de seguridad mucho más exhaustivas por parte de la NASA para garantizar la protección de Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen durante la reentrada en la atmósfera terrestre.

Finalmente, un retraso más allá de mayo de 2026 aumentaría la presión política, especialmente tras las declaraciones que sitúan el regreso humano a la superficie lunar como una prioridad estratégica antes del final de la década. Mientras tanto, el gran objetivo a largo plazo en Marte también se vería gravemente afectado por unos retrasos cada vez más habituales.