«Nuestro país es el mejor lugar del mundo para ver el eclipse de agosto de 2026. Será una experiencia única»

Rafael Bachiller (Madrid, 1957) se ha consolidado como uno de los expertos astronómicos más destacados del panorama científico español. Director del Observatorio Astronómico Nacional y del Real Observatorio de Madrid (IGN), Bachiller puede presumir de ser especialista en formación estelar y en nebulosas planetarias, temas sobre los que ha publicado más 300 artículos científicos.

De igual manera, entre sus logros destaca el descubrimiento de algunas de las protoestrellas más jóvenes de las conocidas y la localización y caracterización de gas molecular en nebulosas planetarias. A esto hay que añadir que ha formado parte de los comités científicos internacionales más importantes de su especialidad y ha cooperado en el desarrollo de los mayores observatorios astronómicos instalados en Tierra.

Todo estos logros le han valido distintos galardones, tanto por su actividad investigador como por la de divulgación científica, entre los que destaca el Premio de Comunicación Científica concedido por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Fundación BBVA.

Ahora, el gran objetivo de Bachiller está puesto sobre nuestra estrella y, más concretamente, sobre el trío de eclipses que llegarán en 2026, 2027 y 2028, habiendo sido designado como presidente de la Comisión Nacional de los Eclipses formada por la Comisión Nacional de Astronomía. El científico madrileño ha detallado en una entrevista para El Debate cómo será la cita astronómica que llegará a nuestro país durante tres años consecutivos.

–¿Por qué es necesario crear una Comisión Nacional específica para los próximos eclipses?

–En el año 2023, la Comisión Nacional de Astronomía, que depende de los ministerios de Ciencia y de Transportes, ya vio la necesidad de crear un grupo de trabajo constituido por profesionales de la astronomía para estudiar las características el Trío de Eclipses y poder asesorar a las administraciones sobre su impacto. A instancias de este grupo, hoy denominado Comisión Científica y de Asesoramiento del Trío de Eclipses, el Gobierno decidió formar la Comisión Interministerial en la que están representados los 13 ministerios que tienen competencias en los diferentes aspectos en los que los eclipses tendrán cierto impacto (ciencia, movilidad, turismo, seguridad ocular, etc).

–El eclipse total de Sol de 2026 será el primero visible en la Península en más de un siglo, ¿qué significa para la astronomía española?

–Desde que el astrónomo francés Bernard Lyot inventó el coronógrafo en 1930, pueden producirse eclipses artificiales a demanda de los astrónomos con telescopios solares ya sea en tierra o en el espacio. Desde entonces ya no se precisa esperar a los eclipses naturales para estudiar las capas más externas del Sol y los eclipses han perdido mucho interés científico. Sin embargo, no han perdido ni un ápice de la fascinación que ejercen en los astrónomos y en todas las personas.

Me temo que apenas quedan alojamientos disponibles y que los precios se dispararon en los últimos mesesRafael BachillerPresidente de la Comisión Nacional de los Eclipses

–¿Qué hace especial al eclipse de 2026 frente a los de 2027 y 2028?

–Solo se verá desde una franja de Groenlandia, una pequeña parte de Islandia y una amplia zona de España. Nuestro país, con su meteorología favorable, es el mejor lugar del mundo para ver el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026. Los otros eclipses del Trío son visibles desde otros lugares poblados del planeta y no son tan únicos para España.

–¿Qué investigaciones concretas podrán desarrollarse aprovechando este fenómeno?

–Se están organizando actividades en las que participan tanto astrónomos profesionales como amateur para realizar diferentes medidas durante la oscuridad, algunas con la ayuda de globos aerostáticos y otras con amplia participación ciudadana.

–¿Por qué siguen siendo relevantes los eclipses para la investigación?

–Aunque los coronógrafos han reducido la dependencia de los eclipses, estos siguen siendo muy valiosos para observar la corona solar más interna y obtener espectros muy limpios de la cromosfera y corona baja. Por otra parte, el comportamiento de los animales cuando llega la oscuridad súbita durante el día es un aspecto muy peculiar que realmente necesita de los eclipses naturales.

–¿Existe preocupación por la seguridad en la observación y cómo se está trabajando en campañas de concienciación?

–La movilidad y la seguridad son retos clave sobre los que los ministerios ya llevan tiempo trabajando. Además, nos preocupa particularmente la seguridad ocular durante la observación y desde aquí aprovecho para hacer un llamamiento para que todo el mundo se equipe con gafas de eclipse homologadas con la norma ISO121312-2 (2015), pues nunca se debe observar el Sol directamente ni con ningún otro tipo de filtro. Los 13 ministerios involucrados en la comisión interministerial ya se han coordinado para realizar unas campañas de comunicación que sean lo más amplias y eficaces posibles.

Ojalá estos eclipses surtan efecto en muchos niños y jóvenes y les hagan sentirse atraídos por las cienciasRafael BachillerPresidente de la Comisión Nacional de los Eclipses

–¿Y la posible saturación turística en algunas zonas de la franja de totalidad?

–La saturación ya es un hecho en la franja de totalidad para las noches anterior y posterior al eclipse. Me temo que apenas quedan alojamientos disponibles y que los precios se dispararon en los últimos meses.

–¿Puede el eclipse de 2026 convertirse en un punto de inflexión para la cultura científica en España?

–Todos los miembros de la Comisión Científica, que yo presido, estamos convencidos de que este Trio de Eclipses ofrece oportunidades magníficas para la divulgación científica. Ramón y Cajal cuenta en sus memorias que desarrolló su interés por la ciencia cuando, con tan solo 8 años de edad, observó el eclipse solar total del 18 de julio de 1860. De hecho, se interesó por la astronomía antes de dedicarse definitivamente a la neurociencia. Ojalá estos eclipses surtan el mismo efecto en muchos niños y jóvenes, y les hagan sentirse atraídos por las ciencias.

–¿Qué papel tendrán los centros educativos, universidades y ayuntamientos en la preparación del evento?

–Supongo que cada institución, desde su posición, tratará de aprovechar estas oportunidades de manera óptima. Desde la Comisión Científica llevamos ya mucho tiempo trabajando con profesores para tratar de obtener el máximo aprovechamiento docente de estos fenómenos. También me consta que numerosos ayuntamientos se han volcado ya en organizar actividades preparatorias.

–¿Qué actividades está desarrollando en Observatorio Astronómico Nacional en relación con los eclipses?

–Una de las competencias de nuestro Observatorio, que forma parte del Instituto Geográfico Nacional, es la de proporcionar la información oficial en materia de astronomía. De acuerdo con ello, junto con el Centro Nacional de Información Geográfica, hemos desarrollado la web eclipses.ign.es que contiene toda la información astronómica de relevancia para el territorio nacional: horas precisas en la que se desarrollarán los tres eclipses, situación del Sol, visualizadores, mapas de sombras, etc.

Además, se ofrecen en la web otros muchos recursos, culturales y educativos, entre ellos un libro muy completo (más de 150 páginas) descargable gratuitamente en formato pdf. Esta es una de las actividades clave dentro de nuestro amplio programa de difusión científica que incluye cursos, jornadas, conferencias, etc.

–¿Cómo se equilibra el impulso al turismo astronómico con la preservación del entorno y la calidad científica del evento?

–Aunque mi campo de experiencia se limita a los aspectos meramente astronómicos, me atrevo a decir que la consecución de este reto que menciona nos atañe a todos los ciudadanos. La cultura científica de la sociedad española es bastante buena, como lo es el respeto al medio ambiente. Y siendo razonables y respetuosos, si seguimos las directrices que den las administraciones para la movilidad y la observación, estoy seguro de que podremos disfrutar de una experiencia que será única e inolvidable en las vidas de muchos de nosotros.