Artemis II inicia su histórica travesía: despega con éxito el primer viaje tripulado a la Luna desde 1972

A las 00:35 horas de este 2 de abril, EE.UU., la NASA y la raza humana daban un paso vital en lo que a la exploración espacial se refiere. Desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y la nave Orión despegaban, iniciando así la tan ansiada misión Artemis II.

Momentos antes del despegue se vivieron instantes de tensión: los técnicos tuvieron que solucionar un fallo en un sensor que indicaba una batería con temperatura fuera de rango y, además, corregir un problema en el sistema de comunicaciones.

Aun así, no se registraron contratiempos graves como los que habían provocado el retraso de un mes en febrero. De este modo, el Space Launch System (SLS), el cohete más grande y potente de la NASA, logró despegar con la tripulación a bordo de la cápsula Orión.

Minutos antes del lanzamiento, la directora de la misión Artemis II, Charlie Blackwell-Thompson —primera mujer en desempeñar este cargo—, se dirigió a la tripulación: «Victor, Christina y Jeremy, en esta histórica misión, llevan con ustedes el corazón del equipo de Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios alrededor del mundo, así como las esperanzas y sueños de una nueva generación».

Más allá de su importancia, esta segunda parte del programa es el inicio de la vuelta del ser humano a la superficie lunar, simbolizando la determinación de la NASA por avanzar hacia metas aún más lejanas. Tenemos que retroceder hasta diciembre de 1972, cuando los astronautas estadounidenses Eugene Cernan y Harrison Schmitt exploraron por última vez el satélite durante la misión Apolo 17 de la NASA.

En el caso de que no haya ningún tipo de contratiempo, la nave Orión debería llegar a las inmediaciones lunares entre el 5 y el 6 de abril. Este intento de despegue era una de las últimas oportunidades de las que disponía la agencia para llevar a cabo la misión, ya que, inicialmente, la NASA estableció tres ventanas de lanzamiento para los meses de febrero, marzo y abril.

Los grandes objetivos de Artemis II

A lo largo de los diez días que durará la misión, Artemis II confirmará el correcto funcionamiento de todos los sistemas de la nave. El objetivo de esta segunda parte del programa es clara: poner la primera piedra para regresar al satélite. A pesar de los distintos cambios y remodelaciones añadidas en las últimas semanas, está previsto que la NASA lleve por primera vez a astronautas a suelo lunar en el año 2028 con Artemis IV y V. Por su parte, un año antes tendrá lugar la recién añadida Artemis III, que probará distintos experimentos en la órbita baja terrestre.

En resumidas cuentas, la tripulación de Artemis II no solo será la primera tripulación en poner a prueba la nave espacial Orión de la NASA en el espacio: también llevará a cabo investigaciones científicas que darán forma a las futuras misiones al espacio profundo. Entre ellas, se incluye una investigación científica lunar mientras Orión vuela a unos 6.400 a 9.660 kilómetros de la superficie lunar y superando los 400.000 kilómetros de distancia de la Tierra.

Una vez completado todo el programa Artemis, que se podría extender a lo largo de la década de 2030, el gran objetivo de la humanidad será el siguiente planeta del sistema solar: Marte.