La tripulación de la misión Artemis II tras sorpasar la cara oculta de la luna
Ciencia
Artemis II vuelve a la Tierra tras el histórico sobrevuelo lunar: «Vimos cosas que ningún ser humano había visto»
Orión ha alcanzado la distancia más lejana jamás registrada por unos astronautas
La histórica misión Artemis II puede presumir de varias cosas. Desde que fuera confirmada hace años, la humanidad aguardó ante la cita que iba a suponer el primer viaje tripulado a la Luna desde el año 1972. Más de medio siglo de auténtico silencio en el programa lunar –más allá de la inicial Artemis I en 2022–, lo que planteó el interrogante de si el ser humano estaba de verdad preparado para volver al satélite. Una duda que tras más de cuatro días de misión se ha respondido.
En la madrugada de este 7 de abril, atendiendo al horario peninsular, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen ya pueden decir a viva voz que son los humanos que más se han alejado de la Tierra. A las 19:56 del lunes superaron el récord de mayor distancia, establecido previamente por el Apolo 13 en 1970.
Tras este último récord superado, fue el momento de la ciencia. A partir de las 20:45 comenzó el periodo de observación lunar, el cuál se extendió hasta bien entrada la madrugada. La cuenca Mare Orientale, la depresión Aitken del polo sur lunar, así como varias llanuras y cráteres, fueron visibles a la perfección por la tripulación de Orión.
Imagen de la nave y la Luna minutos antes de atravesar la cara oculta
Mientras los astronautas se encargaban de visualizar y analizar cada montículo, cráter y aspecto de la geografía lunar, el resto de la humanidad guardaba un tenso silencio. Sobre las 00:45 horas, la única señal que recibió la Tierra fue la del silencio. «Nos veremos al otro lado», dijo el astronauta Victor Glover, minutos antes de que se perdiera la comunicación.
Glover también quiso mandar un mensaje a su familia, quienes seguían su travesía. «Hola, cariño. Te quiero. Desde la Luna», dijo el astronauta, uno de los momentos más humanos de la expedición.
Durante 40 minutos la nave Orión perdió toda tipo de señal como consecuencia de un fenómeno físico calificado «bloqueo por línea de visión» («line-of-sight»). Esto ocurre cuando las ondas de radio que utiliza la NASA para comunicarse con la nave Orión viajan en línea recta. Por ello, cuando la nave pasó por detrás de la Luna, el satélite actuó como un escudo que imposibilita cualquier conexión.
Última imagen de la Luna antes del corte de la conexión
Una vez recuperada la normalidad a la 01:26 horas, llegó el momento de actualizar cifras. En concreto, la nave Orión consiguió acercarse a 6.545 kilómetros de la superficie lunar, situándose a 406.771 kilómetros de distancia con respecto al planeta Tierra.
Christina Koch fue la primera en contactar con la Tierra, con una voz cargada de emoción tras los minutos de silencio total. «Houston, estamos de vuelta». «Siempre elegiremos la Tierra, siempre nos elegiremos los unos a los otros», siguió diciendo Koch.
La diversión para Wiseman, Glover, Koch y Hansen no acabó aquí, ya que entre las 02:30 y 03:36 presenciaron un imponente eclipse solar mientras sobrevolaban la cara oculta lunar. Entre las 02:30 y 03:36, la Luna se interpuso entre el Sol y la nave espacial, permitiendo a la tripulación observar con todo lujo de detalles la corona solar. Para hacernos una idea, ninguna de las misiones Apolo experimentaron algo similar.
Imagen de Orión antes de producirse el eclipse
«Hoy, en nombre de toda la humanidad, ustedes están yendo más allá de esa frontera», dijo Jenni Gibbons, del control de la misión de la NASA en Houston.
El astronauta Jeremy Hansen dijo que el momento estaba pensado «para desafiar a esta generación y a la siguiente, para asegurarnos de que este récord no dure mucho tiempo».
La nave ha empezado su retorno a la Tierra tras esta travesía alrededor del satélite lunar.
Las felicitaciones de Trump
El presidente Donald Trump ha sido uno de los primeros en felicitar a la tripulación. Precisamente, el presidente ha llamado y felicitado a los astronautas, asegurándoles e insistiendo en que «han hecho historia».
«Tienen mucha valentía para hacer lo que están haciendo», les ha recalcado. «Han hecho historia y han hecho que todo Estados Unidos se sienta orgulloso».
El mandatario también preguntó a los tripulantes «cual es la parte más inolvidable de este día histórico?», a lo que el comandante, Reid Weisman, respondió: «Vimos cosas que ningún ser humano había visto antes, ni siquiera en el programa Apolo».
Trump ha continuado elogiando su aventura espacial haciendo bandera de su país, recalcando que «Estados Unidos no tendrá rival en el espacio ni en nada de lo que estamos haciendo, y seguiremos liderando todo este camino hacia las estrellas, este increíble viaje hacia las estrellas».