El «Sol artificial» de China ya es una realidad: así avanza el reactor que busca dominar la fusión

La construcción de la Instalación Experimental de Fusión Compacta (BEST ,en China es uno de los grandes proyectos de ingeniería vinculados al desarrollo de la energía de fusión, ha entrado en una nueva etapa después de que el parque destinado a albergar esta infraestructura haya sido entregado antes de lo previsto. El avance se conoció el 1 de octubre en la Ciudad de la Ciencia del Futuro de Hefei, en la provincia de Anhui, según informó Xinhua.

La unidad principal del dispositivo afronta ahora una fase decisiva denominada «conjunto de cuatro anillos», un proceso que supone avanzar en la integración de los elementos fundamentales de la instalación. Desde julio de este año, los distintos componentes esenciales de BEST han ido llegando progresivamente a la planta para comenzar su ensamblaje.

Entre las piezas recibidas se encuentran la cámara de vacío, el escudo térmico y el imán de campo toroidal. Actualmente, los componentes correspondientes a la unidad principal de vacío, formada por cuatro secciones, ya han sido instalados con éxito. Al mismo tiempo, se han completado todas las pruebas previstas para el primer imán de campo toroidal, lo que ha permitido iniciar oficialmente el proyecto de «ensamblaje de cuatro anillos».

Este procedimiento consiste en integrar de manera sucesiva los componentes principales del dispositivo desde el interior hacia el exterior. Así, la cámara de vacío, el escudo térmico, el imán de campo toroidal y los componentes internos van incorporándose de forma ordenada al conjunto central de la instalación. La entrada en esta fase marca, por tanto, uno de los momentos más relevantes del proceso de construcción de la unidad principal.

BEST ha sido concebido como un dispositivo experimental de combustión de energía de fusión de próxima generación y ha sido desarrollado de manera independiente en el país asiático. Su finalidad es impulsar la investigación científica y tecnológica sobre la combustión de deuterio-tritio aplicada a la energía de fusión bajo condiciones de reactor durante periodos prolongados.

El proyecto también pretende estudiar la viabilidad científica y de ingeniería de los reactores de fusión tokamak. A través de estas investigaciones se busca profundizar en las soluciones técnicas necesarias para el desarrollo de este tipo de tecnología energética.

Además, BEST tiene como objetivo sentar las bases tecnológicas y de ingeniería consideradas esenciales para una futura comercialización de proyectos de energía de fusión. El inicio de esta nueva fase de montaje supone así un avance dentro de un programa orientado a acercar la investigación experimental sobre fusión a las condiciones necesarias para su posible aplicación futura.