«El naufragio del Serpent en Camariñas marcó un antes y un después en la Historia de España»

Una de las sorpresas literarias recientes es la saga Ardentía con la que la escritora gallega Lola López-Méndez ha logrado suscitar la imaginación y el interés de lectores gallegos y del resto de españoles.

De la mano de Hércules Ediciones, López-Méndez publicó primero Ardentía 1854, y ahora regresa con la secuela, Ardentía 1890. El naufragio del Serpent.

En esta nueva entrega de esta saga llena de misterio y centrada en algunas de las leyendas y hechos históricos de Galicia, Lola López-Méndez se traslada a la Costa da Morte, a las costas de Camariñas, donde en 1890 naufragó el buque escuela británico Serpent.

La tragedia, de la que el llamado Cementerio de los Ingleses sobrevive como testigo mudo, causó gran conmoción en la sociedad británica, y hasta la reina Victoria expresó su agradecimiento al pueblo de Camariñas por la actuación de sus habitantes ante la tragedia.

—En esta segunda parte de Ardentía vuelves a sumergirte en las leyendas gallegas. La noche de San Juan desempeña un papel central. ¿Qué es esa noche en el imaginario gallego?

—Ardentía es una saga literaria. La premisa: la sacristía de iglesia de San Nicolás de La Coruña guarda unos libros, todos ellos bajo el nombre de Ardentía y cada uno con una fecha. Sólo durante la noche de San Juan, si retiras uno de esos libros, se abrirá un portal en el tiempo y se desatará el Mar de Ardora. Es la noche más mágica del año. Se celebra el nacimiento de San Juan Bautista, primo de Jesús, seis meses antes de la Nochebuena. La saga Ardentía es magia, misterio, tradición, religión, amor e Historia.

—En esta novela te centras en un hecho histórico que ya tiene categoría de mito de la Galicia moderna: el naufragio del Serpent en las costas de Camariñas. ¿Qué hace especial ese naufragio?

—Aunque Camariñas ha sido testigo de innumerables naufragios desde que existen crónicas, el del Serpent marcó un antes y un después en la Historia de España y nuestra relación con Gran Bretaña. Convirtió a Camariñas, una villa entonces de poco más de 4.000 habitantes, en el centro informativo del mundo. Derivó en la electrificación del primer faro de España, el de Cabo Vilán, en 1896; y dio nombre y fama internacional a esta comarca de Galicia, bautizándola oficialmente como la Costa de la Muerte, en el periódico El Noroeste, en enero de 1904, un nombre que rápidamente se popularizó entre los marinos y periodistas de todo el mundo.

—¿Es el cementerio de los ingleses un lugar totémico para Galicia?

—Absolutamente. No surgió con el Serpent, como mucha gente cree. En realidad, se construyó sobre otro en el que ya se recogían algunos cuerpos de naufragios anteriores. Pero la dimensión del naufragio del Serpent, un buque escuela británico, con 176 tripulantes y del que sólo sobrevivieron tres, movió a los vecinos de Camariñas a reorganizarlo rápidamente, para convertirlo en lo que es hoy en día.

El comportamiento de los caramiñeses durante el naufragio y en los meses posteriores fue unánime, espontáneo, valiente y ejemplar. La entonces reina de Inglaterra, Victoria, mostró reiteradamente su reconocimiento y, desde entonces, la marina británica lanza salvas de honor cuando sus buques bordean la costa de Camariñas.

—La Costa da Morte es la protagonista absoluta de esta novela. ¿Por qué optó por esta localización?

—La saga Ardentía es mi particular homenaje a grandes escritores de sagas que, a través de su obra, nos han acercado a importantes acontecimientos históricos, como Galdós con sus Episodios Nacionales; o Balzac con La Comedia Humana.

En Ardentía visito, a través de la magia de los viajes en el tiempo y el Mar de Ardora, algunos de los acontecimientos más impresionantes ocurridos en la mágica Galicia.

Arranqué en La Coruña de 1854, entonces la tercera provincia más poblada de toda España, sólo por detrás de Barcelona y Valencia, y cuya capital, conocida como la pequeña París, perdió en sólo cinco meses a la tercera parte de su población a causa del cólera.

He visitado la Costa da Morte para hablar de Camariñas, un ejemplo de villa marinera gallega, como otras tantas, que gozaron de gran relevancia desde el descubrimiento de América y que hoy en día son grandes desconocidas.

En este caso, un pueblo famoso por sus encajes desde el siglo XVI y por los que obtuvo un gran reconocimiento en la exposición universal de París de 1889, pero que tristemente tuvo que sufrir el peor de los naufragios para ubicarse en el mapa. Son historias épicas, en las que el valor de las personas y la magia de la tierra se impusieron a la tragedia. Cada libro es un nuevo viaje en el tiempo.

Este año saldrá el tercer libro, viajaremos a Vigo y conoceremos maravillosos secretos de las Rías Baixas. Hemos estado en 1854, en 1890… pero que nadie baje la guardia porque el tercer libro viene con sorpresas y prometo ir mucho más lejos … o más cerca. Todo es posible en esta saga.

—La novela tiene a la Costa da Morte como lugar central, pero la protagonista sigue siendo Coruña. ¿Cómo ve la ciudad?

—Ardentía 1854, el primer libro de la saga, es el único que transcurre íntegramente en La Coruña, pero en todos hay una parte que transcurre en la ciudad. Es el punto en el que el lector fija su mirada para no perder el equilibrio. De esta manera, cada libro nos lleva a conocer lugares e historias diferentes, pero a lo largo de la saga también conocemos la evolución en el tiempo de una ciudad.

En 1854 vimos cómo un francés, de nombre Louis Laty, instalaba el alumbrado por gas en La Coruña; el primero de Galicia. En 1890, asistimos al primer tendido eléctrico de la Calle Real. En la tercera, daremos la bienvenida a un siglo nuevo y a muchas cosas más… Es muy curioso ver cómo la Historia se repite.

Hoy en día, La Coruña vuelve a ser la pequeña París. Igual que nos lo contaban las crónicas del siglo XIX, La Coruña ha renacido como capital de la moda. Entonces, periodistas de toda España se maravillaban de cómo se vestían los coruñeses con lo último de la moda de París, la calle Real (entonces Acevedo) estaba llena de establecimientos de franceses e italianos y se hacía vida en los cafés (algo inexistente en villas con Madrid). Hoy en día, gracias al fenómeno Inditex, vivimos algo similar. Se ve que está en nuestro ADN.

—¿Qué le impulsa a escribir?

—Leer. Aunque tengo que reconocer que tengo un gran defecto: me gusta tanto la literatura del XIX y primera mitad del XX, de todas partes del mundo, que me cuesta mucho conocer a autores actuales. Espero que a los lectores no les pase lo mismo conmigo, ja, ja…

—¿Cómo surgió la idea de Ardentía?

—La columna vertebral de la saga es la prensa de la época. Todos los libros incluyen artículos originales del momento en el que se desarrolla la acción. Esto me permite dar a cada historia tres puntos de vista: narrador, protagonista y periodista. Los periodistas que escribieron esos artículos nos están aportando su versión en primera persona… Ellos sí estuvieron allí.

Yo escribo desde que era una niña; por eso me hice periodista. Mi padre tenía una gran colección de fotografías estereoscópicas: imágenes decimonónicas en tres dimensiones, que veías con una linterna mágica (visor estereoscópico). Las había familiares, de viajes exóticos, acontecimientos literarios, políticos, escenas populares… Veía aquellas imágenes y, parafraseando a Fitzgerald, «inventaba una vida para ellos».