Montaje de Sebastián de Covarrubias y el primer diccionario
El hombre que escribió el primer diccionario del español un siglo antes de la RAE
Sebastián de Covarrubias publicó en 1611 el Tesoro de la lengua castellana o española, una obra monumental que sentó las bases de la lexicografía en nuestro idioma
El diccionario de la lengua española es una de las obras de referencia más consultadas del mundo hispanohablante. Cada vez que surge una duda sobre una palabra, millones de personas acuden a la Real Academia Española (RAE). Sin embargo, el primer gran diccionario del castellano nació más de un siglo antes de que existiera la institución académica.
Su autor fue Sebastián de Covarrubias, un sacerdote, humanista y erudito toledano que en 1611 publicó el Tesoro de la lengua castellana o española. La obra está considerada el primer diccionario monolingüe del español y una de las aportaciones más relevantes a la lexicografía europea del Siglo de Oro.
Retrato de Sebastián de Covarrubias
Lejos de parecerse a los diccionarios actuales, el Tesoro era una mezcla de enciclopedia, tratado histórico y obra literaria. Covarrubias no se limitó a explicar el significado de las palabras. También investigó su origen, reunió refranes, citó pasajes bíblicos y autores clásicos, incorporó referencias mitológicas y recogió numerosas creencias populares de su tiempo.
El resultado fue un libro que permite conocer cómo hablaban los españoles del Siglo de Oro, pero también cómo pensaban.
Un diccionario lleno de historias y curiosidades
Cada entrada esconde una pequeña sorpresa. Algunas apenas ocupan unas líneas, mientras que otras se convierten en auténticos ensayos. A menudo, una simple palabra servía de punto de partida para narrar un episodio histórico, explicar una costumbre o expresar la opinión del propio autor.
Covarrubias también dejó constancia de supersticiones y conocimientos propios de la época. En algunas definiciones aparecen explicaciones que hoy resultan sorprendentes o incluso erróneas desde el punto de vista científico, pero que reflejan la visión del mundo de comienzos del siglo XVII. Precisamente por eso, el Tesoro es una fuente de enorme valor para historiadores, filólogos y especialistas en literatura.
Primer diccionario de la RAE
La obra tampoco seguía los criterios de objetividad que caracterizan a los diccionarios modernos. El autor introducía juicios personales, comentarios morales e interpretaciones religiosas con total naturalidad. Esa libertad convierte muchas de sus páginas en una lectura mucho más cercana a un libro de divulgación que a un simple repertorio de definiciones.
Cuando la Real Academia Española se fundó en 1713, el trabajo de Covarrubias ya era una referencia imprescindible para cualquier estudioso de la lengua. Los académicos utilizaron el Tesoro como una de las fuentes para elaborar el Diccionario de autoridades, publicado entre 1726 y 1739, la primera gran obra lexicográfica de la institución.
Aunque ambos diccionarios responden a criterios distintos, el de Covarrubias abrió el camino. Fue el primero en reunir de forma sistemática el vocabulario del castellano y en tratar de explicar el origen y la evolución de las palabras. Su influencia se extendió durante siglos y todavía hoy continúa siendo una obra de consulta para investigadores.
Diccionario de la RAE (2014)
Más de 400 años después de su publicación, el Tesoro de la lengua castellana o española continúa reeditándose y puede consultarse en bibliotecas y ediciones digitales. Lejos de haber quedado como una rareza bibliográfica, sigue siendo una ventana privilegiada para comprender el español del Siglo de Oro y la sociedad que lo hablaba.
El mérito de Sebastián de Covarrubias fue enorme. Sin el respaldo de una academia ni de un equipo de especialistas, reunió durante décadas miles de palabras y construyó el primer gran mapa del idioma español. Un trabajo que precedió en más de cien años a la RAE y que todavía conserva un valor histórico y lingüístico excepcional.
