Por qué Van Gogh escribía solo 'Vincent' y otros secretos que revela su firma

A la edad de 37 años, Vincent van Gogh dejó tras de sí un extenso legado con aproximadamente 1.000 pinturas, de las cuales se conservan 840. No obstante, el pintor neerlandés fue ignorado en su tiempo y obtuvo el reconocimiento de forma póstuma.

Su vida marcó e inspiró su obra. Tanto es así que incluso su firma aporta mucha información sobre él. Es uno de los pocos artistas que firmaban solo con su nombre de pila, pero, a pesar de lo singular de este dato, no se había realizado una investigación detallada sobre por qué y cómo lo utilizaba.

Ahora, la historiadora de arte Julia Engelmayer publica en la web del Museo Van Gogh un estudio titulado Simplemente 'Vincent': una visión general de las pinturas firmadas de Van Gogh, en el que desvela por qué el artista eligió firmar sus obras de esa manera y qué tienen de particular.

Según el estudio de la historiadora de arte, de las 840 pinturas que se conservan del neerlandés, solo 133 de ellas llevan firma. Esto equivale a apenas el 16 %, una proporción que, comparada con la de su admirado colega Paul Gauguin, que llegó a firmar el 60 % de sus creaciones, representa «una proporción inusualmente baja para un artista del siglo XIX», advierte la experta.

«No soy un 'Van Gogh'»

Tras su investigación, Engelmayer indica que Van Gogh firmaba sus cuadros simplemente con su nombre de pila, pues su relación con la mayor parte de su familia, y en particular con su padre, «era tensa», a excepción de su hermano Theo, a quien le escribió en diciembre de 1883 lo siguiente: «En cuanto a mi carácter, soy bastante diferente de los demás miembros de la familia, y la verdad es que no soy un 'Van Gogh'».

La otra razón, según la historiadora, sería un tema más práctico. En otra carta fechada en marzo de 1888, el autor de La noche estrellada explicaba a su hermano que quería que solo apareciera su nombre de pila porque solo los neerlandeses podían y sabían pronunciar su apellido bien.

Debía ser «como firmo en los lienzos, es decir, Vincent y no Vangogh, por la excelente razón de que la gente de aquí [Francia] no podría pronunciar ese nombre», relata a Theo.

Otra de las peculiaridades que destaca la historiadora es el color rojo que utilizaba para sus firmas. De las 133 obras, 75 las firma con ese color por el contraste que aportaba a sus cuadros. En referencia a su cuadro titulado Paisaje marino cerca de Les Saintes-Maries-de-la-Mer, Van Gogh confiesa a su hermano que «hay un toque de rojo [su firma] muy escandaloso, porque quería una nota roja en el verde».

Otra singularidad que la historiadora de Arte destaca de la firma de Van Gogh es la 'V' inicial en forma de herradura en 31 de sus obras.

Asimismo, Engelmayer señala que, a diferencia de la mayoría de los artistas que firman en horizontal, el pintor neerlandés colocaba su nombre en ángulo, a menudo alrededor de los 45 grados. Así lo podemos ver en Retrato del Dr. Félix Rey, el médico que lo trató después de que se cortase la oreja.

Esta inclinación revela, según comenta la experta en su artículo, una intención de crear desequilibrio y una sensación de inquietud en sus impactantes composiciones.

Sentido de pertenencia

Aunque en la mayoría de sus 133 cuadros autografiados su nombre aparece en las esquinas, en ocasiones estampaba su nombre en algún elemento de la composición de la obra.

De esta manera enfatizaba el sentido de pertenencia. En su famosa serie de Girasoles, veremos su nombre en la maceta; mientras que en La silla de Van Gogh veremos la firma en la caja situada en la parte posterior de la composición.

El último detalle que desvela la historiadora de arte es la razón por la que firmaba su obra. En vida tuvo que sufrir la indiferencia, por lo que poco a poco dejó de escribir su nombre, desanimado por la idea de no vender nunca su obra. De hecho, el único cuadro que vendió en vida, El viñedo rojo, no fue firmado.

Lo mismo ocurre con algunas de sus obras más representativas, como La noche estrellada, donde no vemos su firma por ninguna parte. «Había empezado a firmar mis lienzos, pero pronto dejé de hacerlo; me parecía una tontería», explicó a su hermano en agosto de 1888 desde Arlés.

Por qué firmaba sus obras

Entonces, ¿por qué firmó algunos cuadros? Engelmayer afirma que Van Gogh solía firmar cuando estaba especialmente satisfecho con una obra, es decir, cuando tenía la esperanza de poder venderla. O bien cuando se trataba de un regalo para un amigo o familiar.

Así, firma 17 obras en Nuenen, donde vivía con sus padres; en París, lugar donde albergó mayores esperanzas de poder vender su obra, llegó a firmar un total de 57 pinturas. En Arlés firmó en torno a 50 y, tras quitarse la oreja e ingresar en el sanatorio de Saint-Rémy-de-Provence, las firmas se volvieron escasas, añadiendo su nombre de pila solo en siete cuadros.

Gracias a este estudio, la firma de Van Gogh se convierte en algo más que un simple elemento identificativo y revela «diversos aspectos sobre su identidad personal como artista y su enfoque artístico», según concluye la experta. Ahora, más de un siglo después, la firma sigue ofreciendo nuevas pistas sobre la personalidad, las aspiraciones y la forma de entender el arte de uno de los pintores más reconocidos de la historia.