'El señor Bowling compra el periódico': una novela imprescindible para los amantes de la literatura policiaca

Donald Landels Henderson nació en abril de 1905 en Londres y pronto se inclinó por la actuación y la escritura. A lo largo de su vida, escribió novelas y teatro bajo varios seudónimos y, lamentablemente, su carrera se vio truncada por una muerte bastante temprana. No obstante, su influencia perdura hoy, especialmente por su novela El señor Bowling compra el periódico, que es una obra psicológica, publicada en 1943, la primera que Henderson firmó con su propio nombre. El protagonista, el señor Bowling, es un asesino en serie que compra periódicos para ver si hay información sobre sus crímenes o pistas sobre el culpable. Lo inquietante es que no asesina por placer, sino porque desea ser atrapado y acabar con su tormento. De hecho, se lamenta profundamente de su mala suerte ya que nunca deja pistas claras que lo incriminen y nadie desconfía de él puesto que es un hombre culto y educado. Por una serie de casualidades, Bowling siempre sale indemne de todos sus crímenes, aunque él incluso llega a declararse culpable y a entregarse en comisaría, deseoso de poner fin a su libertad, a su aburrida y desalentada vida.

Lo que más caracteriza a Bowling es la decepción y la soledad. El hombre, ya de mediana edad, está tremendamente solo, se siente inadaptado, débil e inútil. A la gente, en general y con pocas excepciones, casi todas femeninas, no le causa agrado su presencia. Bowling mata, es cierto, pero no quiere hacer sufrir a nadie, no sabe ni porqué lo hace, quizá tan solo para llamar la atención, por ser el centro de algo.

El gran problema de la época en la que vive Bowling es el de la soledad. Todos los personajes de la novela, tanto los femeninos como los masculinos, sufren de aislamiento. «Ella también se sentía sola; ese era su problema, como el de la mayoría de la gente, de un modo u otro». Es normal que el protagonista sea un solitario, pero es que no le gusta la gente. Continuamente lo critica todo: el matrimonio, la política, la guerra, el racionamiento… Por eso, para Bowling, la muerte podría suponer la felicidad, pues con ella conseguiría la libertad que no siente en su vida. Es más, para él, la horca, «ese dolor tan breve», sería la salvación. Su reflexión es tan profunda que siente que ese tormento no es nada comparado con todo el sufrimiento del mundo, con los horrores de la paz y de la guerra, y se lamenta irónicamente, «sobre todo de la paz».

Son magistrales, así mismo, sus reflexiones sobre el matrimonio. Él cree que debe construirse sobre algo sólido y profundo, por lo que rechaza los amores pasajeros. Realmente, nuestro protagonista sufre por verse privado de un amor verdadero y correspondido. Por eso, cuando lo conoce, llega el arrepentimiento por lo que ha hecho y ya no hay marcha atrás. Es consciente de que esa es su única y última oportunidad de ser feliz.

Desde su publicación, la novela ha sido reconocida como una obra de culto dentro del género policiaco. Uno de sus mayores defensores fue el escritor Raymond Chandler: «Creo que es uno de los libros más fascinantes escritos en los últimos diez años. Todos los que lo han leído en mi limitado círculo están de acuerdo conmigo». Chandler valoraba especialmente la originalidad de la narrativa y la profundidad psicológica del protagonista. A pesar de su éxito inicial, la obra cayó en el olvido tras la muerte de Henderson. No obstante, en 2019, la editorial Collins Crime Club la reeditó, lo que permitió que nuevas generaciones de lectores la descubrieran. Ahora, en 2025, la publica Siruela en una edición de tapa dura, en la colección Libros del Tiempo.

Desde mi punto de vista, lo mejor de la novela está en su enfoque psicológico y su estilo narrativo poco convencional. En lugar de centrarse en la resolución del crimen, el autor se adentra en la mente del asesino, explorando sus obsesiones y deseos. Esto permite una reflexión profunda sobre la naturaleza humana y la moralidad, alejándose de las típicas convenciones del género policiaco. De hecho, la novela es notable por su estructura narrativa inversa, donde el lector conoce al asesino desde el principio, lo que permite una exploración profunda de su psique.

El señor Bowling compra el periódico es una obra que ha perdurado en el tiempo gracias a su enfoque innovador y su profunda exploración psicológica. Podemos apreciar que sobresale por su prosa elegante, bien cuidada; sin embargo, su ritmo y lenguaje pueden parecer lentos o demasiado formales. El estilo narrativo es muy preciso y permite al lector concentrarse en las emociones de los personajes y en el sentido de desesperanza y melancolía que los rodea. Como contrapartida, puede resultar un poco densa para lectores acostumbrados a novelas policiacas con un ritmo más acelerado y un suspense que aquí no encontramos.

En conclusión, nos encontramos con una obra dentro del género policiaco, aunque no se caracteriza por el enfoque clásico de crimen y detectives. Su aproximación a la rutina diaria del protagonista y la forma en que se revelan las tensiones internas en su vida pueden considerarse parte de un estudio psicológico, pero con tintes de misterio y tensión propios de la novela negra.