`Helicópteros en el Ejército de Tierra': seis décadas de evolución operativa

El libro Helicópteros en el Ejército de Tierra. Del Sáhara español a las misiones internacionales (Galland Books, 2026), de Raúl José Martín Palma, combina el rigor de la investigación histórica con una clara vocación divulgativa. El resultado es un trabajo sólidamente documentado que evita el exceso de tecnicismos. Las más de cien fotografías, muchas de ellas procedentes de archivos militares, ilustran seis décadas de evolución tecnológica, operativa y doctrinal.

Para explicar los orígenes de esa transformación, el autor se remonta a Juan de la Cierva y al autogiro, recordando que España estuvo vinculada desde fechas muy tempranas al desarrollo de las aeronaves de ala rotatoria. A partir de ahí recorre la evolución del helicóptero, desde la Segunda Guerra Mundial hasta Vietnam, para explicar cómo esta aeronave cambió la forma de combatir y terminó influyendo en la doctrina de todos los grandes ejércitos del mundo.

Ese recorrido histórico conduce al lector hasta 1966, año en que llegaron a España los primeros Bell UH-1B «Huey», aeronaves que por entonces empleaba de forma masiva el U.S. Army en Vietnam. Con la llegada de los Huey y la creación de la base de Colmenar Viejo nació una capacidad que terminaría transformando la forma de operar del Ejército de Tierra.

El primer gran banco de pruebas sería el Sáhara español. Allí operó durante cinco años la Unidad de Helicópteros II, cuyos aparatos desempeñaron un papel esencial en labores de vigilancia, rescate, evacuación y apoyo a las fuerzas terrestres. Los episodios desarrollados en El Aaiún, Villa Cisneros, Smara o Tifariti permiten asomarse a uno de los capítulos menos conocidos de la actuación de la Aviación del Ejército en el Sáhara español.

Pero el Sáhara fue solo el principio. Durante las décadas siguientes, la Aviación del Ejército de Tierra pasó de ser una capacidad incipiente a convertirse en un elemento indispensable para las operaciones militares modernas. El lector sigue esa evolución desde los primeros Huey desplegados en África hasta los modernos Cougar, Tigre, Chinook o NH-90 empleados en escenarios tan diversos como los Balcanes, Afganistán, Irak o Malí.

Aunque no constituye uno de sus temas centrales, la información reunida por el autor aporta elementos de juicio para reflexionar sobre la adquisición de determinados modelos de helicóptero. Las necesidades operativas, los intereses industriales y las decisiones políticas no siempre han apuntado en la misma dirección, circunstancia que ha generado opiniones diversas a lo largo de las últimas décadas.

Más allá de la evolución orgánica y material de las FAMET, una parte importante de la obra está dedicada a las operaciones que han marcado su historia reciente. Entre ellas sobresale la operación Romeo Sierra, mediante la cual fuerzas militares españolas recuperaron en julio de 2002 el islote de Perejil de manos marroquíes. El libro reconstruye con detalle la participación de los helicópteros Cougar, los grupos de operaciones especiales y el resto de militares y medios implicados en una acción que logró su objetivo sin efectuar un solo disparo. La recuperación de Perejil demostró el grado de madurez alcanzado por las FAMET y la eficacia de la operación militar conjunta.

Si Perejil demostró la eficacia de los helicópteros en una acción de respuesta inmediata, Afganistán pondría a prueba sus capacidades en un escenario mucho más exigente. El autor recupera el complejo rescate de un helicóptero accidentado en una zona controlada por la insurgencia, una operación que inspiraría años más tarde la película Zona hostil. Aquellas misiones mostraron hasta qué punto los helicópteros se habían convertido en una herramienta indispensable para el transporte táctico, la evacuación médica y el apoyo a las tropas desplegadas.

En un momento en que las noticias internacionales vuelven a recordar la importancia de la movilidad aérea y de los helicópteros en conflictos de alta intensidad, esta obra resulta especialmente oportuna.

El resultado es mucho más que la historia de una especialidad militar. A través de sus páginas aparecen los hombres, las aeronaves y las misiones que hicieron posible una profunda transformación del Ejército español. Una obra rigurosa y bien documentada que contribuye a comprender cómo una capacidad nacida en los años sesenta terminó convirtiéndose en una herramienta esencial del Ejército de Tierra.