El Athletic se desploma ante un Manchester United demoledor en San Mamés y se aleja de 'su' final soñada

El Athletic Club vivió una noche para el olvido en San Mamés al encajar tres goles en apenas quince minutos antes del descanso, un golpe del que no logró recuperarse ante un Manchester United implacable que dejó encarrilada su clasificación para la final europea del próximo 21 de mayo, precisamente en «La Catedral».

El equipo bilbaíno arrancó con valentía, dominando los primeros compases del encuentro. Con Álex Berenguer ocupando el lugar del lesionado Oihan Sancet, los de Ernesto Valverde salieron decididos a morder arriba. En los primeros quince minutos dispusieron de tres claras ocasiones para adelantarse: un disparo cruzado de Berenguer que exigió a Onana, un cabezazo alto de Iñaki Williams y un remate a quemarropa del propio Berenguer que Víctor Lindelöf desvió casi sin querer sobre la línea de gol.

Sin embargo, el Manchester ya había dado un aviso en el minuto 5, cuando un gol de Alejandro Garnacho fue anulado por fuera de juego tras revisión del VAR. El susto no sirvió de advertencia para un Athletic que, tras desperdiciar sus oportunidades, se desmoronó en el tramo final del primer acto.

El caos comenzó con una jugada inesperada: Harry Maguire, en una incursión insólita por banda, logró centrar al área tras desbordar a Jauregizar. Manuel Ugarte tocó el balón en el primer palo y Casemiro, completamente libre en el segundo, lo empujó a la red para inaugurar el marcador.

Penalti polémico y expulsión de Vivian

Ese gol descolocó por completo a los locales, que dos minutos después sufrirían un nuevo mazazo. Un forcejeo de Dani Vivian sobre Hojlund fue revisado por el VAR y terminó con penalti y expulsión del central rojiblanco. Bruno Fernandes no perdonó desde los once metros y colocó el 0-2. Curiosamente, la jugada se inició con un control con el brazo de Garnacho mientras caía al suelo, una acción que pasó inadvertida para el colegiado noruego Espen Eskås.

El desconcierto del Athletic se acentuó en el último suspiro de la primera parte. Una combinación del ataque inglés, nuevamente con protagonismo de Ugarte, permitió que Fernandes firmara su segundo gol tras definir con precisión ante Agirrezabala. El 0-3 al descanso dejaba al conjunto bilbaíno prácticamente sin opciones de remontada.

Antes del pitido que marcaba el entretiempo, el United incluso rozó el cuarto gol: Mazraoui estrelló un potente disparo en el larguero tras un saque de esquina. La sensación de impotencia se multiplicaba en las gradas de San Mamés, donde se había instalado la ilusión de alcanzar una final histórica como anfitriones. Para colmo de males, Óscar de Marcos tuvo que retirarse lesionado, y Valverde se vio forzado a modificar su esquema, agravado por la inferioridad numérica.

En la reanudación, el Athletic intentó mantenerse a flote, pero cualquier atisbo de reacción se desvaneció cuando una carga en el área de Yuri sobre Garnacho marcó el tono de un segundo tiempo controlado por los ingleses. Aun así, hubo una acción que pudo cambiar el rumbo: una falta de Maguire sobre Sannadi siendo último defensor fue revisada por el VAR como posible expulsión. Eskås, tras verla en el monitor, decidió no sancionarla, generando una oleada de protestas en la grada.

El United no bajó el ritmo. Casemiro tuvo dos oportunidades más para ampliar la ventaja, una desde fuera del área que obligó a Agirrezabala a intervenir, y otra de cabeza que salió rozando el palo. El Athletic, por su parte, trató de reaccionar con alguna internada de Djaló que despertó al público, aunque sin efecto en el marcador.

La dura realidad es que el Athletic deberá obrar una gesta mayúscula en Old Trafford para revertir un resultado que parece definitivo. La final soñada en casa se aleja, quizás para siempre, tras uno de los peores tramos de partido que se recuerdan en la historia centenaria del club.