Mikel Merino: el héroe «rabioso» de España que reivindica el papel de suplente

La selección española cerró el primer parón de la temporada con una sufrida victoria ante Croacia en Split y se llevó tres puntos más gracias a Mikel Merino, que volvió a ser determinante saliendo desde el banquillo y anotó un doblete para salvar a la campeona del mundo ante la selección balcánica, que había planteado un encuentro muy duro.

El centrocampista navarro fue el protagonista positivo del partido en Split y volvió a demostrarle a Luis de la Fuente que es un medio con alma de delantero que siempre está preparado para aportar, ya sea de titular o suplente.

Mikel anotó tres goles en sus dos últimos partidos con la selección (más que Oyarzabal, por citar un ejemplo) y, con su doblete ante Croacia, reivindicó su papel de suplente. El '6' de España no fue titular en ninguno de los cuatro encuentros que disputó la campeona del mundo en este parón de septiembre-octubre, pero fue determinante en dos de ellos.

Ante República Checa en Oviedo, Merino anotó el tanto que sirvió para cerrar un partido que a la selección se le estuvo cerca de complicar. Y frente a Croacia sustituyó a Álex Baena al descanso y la apuesta no le pudo salir mejor a De la Fuente, que no dudó en alabar públicamente al centrocampista del Arsenal. «Es un honor dirigir a un futbolista de ese talento y calidad humana. Dije que iría a recogerle en brazos si hacía falta. Es un futbolista al que no se le reconoce todo el talento futbolístico. En otros países estaría más valorado y aquí nos cuesta. Son futbolistas top mundial y Mikel Merino es uno de ellos».

Y sobre su rol de suplente habló precisamente Mikel en zona mixta. «Estoy muy contento por poder ayudar al equipo, un partido más que me toca meter desde el banquillo. Siempre hay que salir con la mejor actitud posible aunque las cosas no te vayan a favor y estás rabioso por no ser titular... pero como todos los compañeros que han sido titulares, poder aportar mi granito de arena. Este equipo es una familia y siempre se demuestra».

En definitiva, es justo reconocer que, pese a no ser titular indiscutible con la selección, Mikel Merino se ha convertido en el recurso de oro de Luis de la Fuente en la selección cuando los partidos están igualados. El navarro tiene un don para el gol y si España ganó el Mundial fue, en parte, gracias a él, ya que anotó dos tantos decisivos ante Portugal en octavos de final y Bélgica en cuartos.