Lo positivo y lo negativo que deja la fase de grupos del primer Mundial de 48 selecciones

Parece mentira pero el Mundial 2026 ya ha celebrado más de la mitad de sus partidos. Concretamente en esta fase de grupos se han jugado 72 de los 104 encuentros que se verán en esta Copa del Mundo, la primera con 48 selecciones y, por lo tanto, la más larga de la historia. Únicamente 16 países se han despedido ya del torneo mientras que 32 de ellos siguen en liza para las eliminatorias, que empiezan en dieciseisavos de final.

Habrá tiempo para analizar la fase del KO, que es en la que ya estamos inmersos, pero antes merece la pena hacer un repaso sobre lo que ha sido la fase de grupos. Una primera fase que generado todo tipo de opiniones pero que en líneas generales ha funcionado muy bien. «El mejor Mundial de siempre», llegó a decir Tom Brady en redes sociales. Quizás es un poco exagerado, pues aunque ha tenido muchas cosas buenas, también han sucedido otras que no hay por donde cogerlas.

Lo más positivo, claro está, es que todas las estrellas han rendido al máximo nivel. Mbappé, Dembélé, Haaland, Messi, Vinicius y Bellingham han hecho números estratosféricos hasta el punto de que será la Bota de Oro (máximo goleador del Mundial) más competida de todos los tiempos. También otros como Harry Kane y Cristiano Ronaldo han tenido buenos momentos, aunque también malos, pero han contribuido a que haya merecido la pena pagar una entrada.

Unos tickets que eran al principio de la Copa del Mundo la gran preocupación de la FIFA. Los elevados precios hicieron que durante varios meses en el máximo organismo del fútbol mundial se temiese que muchos de los partidos tuviesen poco aforo. Nada de eso ha sucedido, es más, ha ocurrido todo lo contrario con 4,7 millones sumando los espectadores de todos los encuentros disputados, más de 64.000 por encuentro. Le ha salido bien a la FIFA su estrategia de precios dinámicos y ha habido lleno tras lleno.

Un festival de fútbol ofensivo

Otro de los asuntos a destacar es que se han visto una gran cantidad de goles, lo que hace más atractivos los partidos. No solo las estrellas han cumplido sino que todas las selecciones menos una (Panamá) han conseguido anotar al menos un gol. En los 73 partidos disputados (metemos también el primero de dieciseisavos) se han marcado 215 goles, es decir, casi tres por partido. Hablamos de cifras magníficas y que confirman el cambio de tendencia que tiene el fútbol. En los últimos años ha sido mucho más ofensivo.

El último gran aspecto es el del tiempo de juego efectivo, que se ha elevado hasta los 67 minutos de media cuando antes era de 63. La FIFA quiere acabar con las pérdidas de tiempo y en parte lo ha conseguido, aunque bien es cierto que las pausas de hidratación detienen mucho el juego y se han sustituido por descuentos eternos donde apenas se ve fútbol por mucho que la pelota esté en juego.

Más allá de todo lo positivo que ha tenido la fase de grupos del Mundial 2026, donde también se han batido algunos récords como el de máximo goleador en la historia de las Copas del Mundo, es imposible negar que también ha habido ciertos aspectos negativos. Añadir tantos países es lo que tiene y eso ha provocado partidos muy descafeinados porque el empate valía a ambas selecciones para pasar a las eliminatorias.

Hablamos del Australia - Paraguay, el Croacia - Ghana o el Argelia - Austria donde, casualmente, terminaron los duelos en tablas. Esto es una asignatura pendiente que tiene la FIFA, pues es evidente que hace que se compita en desigualdad de condiciones porque los últimos en jugar, al clasificar las ocho mejores terceras, pueden saber exactamente qué resultado necesitan y 'pactarlo' con su rival en la última jornada de la fase de grupos.

A ello hay que sumarle que este cambio en la fase de grupos ha hecho que apenas haya sorpresas. Selecciones débiles como Uzbekistán, Panamá o Curazao han hecho las maletas mientras que todas las grandes siguen en liza. Únicamente Uruguay y Turquía han caído eliminadas de las teóricas grandes aunque, siendo honestos, ni los celestes ni los otomanos estaban llamados a pelear por la Copa del Mundo.