Se pueden hacer rutas para recogidas simbólicas de castañas
Málaga
El Valle del Genal se tiñe de cobre: se recogerán tres millones de kilos de castañas gracias a las lluvias
Los pueblos del interior malagueño se preparan para la llegada de visitantes que buscan el espectáculo otoñal de los castaños y el sabor de uno de los frutos más preciados de la provincia
Al amanecer del otoño, los castañares del Valle del Genal parecen respirar aliviados. Después de campañas castigadas por la sequía, las lluvias otoñales han devuelto ilusión al sector. Según ASAJA Málaga, este año la producción estimada de castañas rondará los 3 millones de kilos, una cifra algo inferior a la media habitual —que se mueve entre 3,5 y 4 millones de kilos—, pero que supone una recuperación frente a las temporadas más críticamente bajas.
Pilonga: estrella del Valle
La variedad Pilonga se confirma otra vez como la joya del valle: representa más del 90 % de la producción local y es altamente valorada por su tamaño generoso, sabor dulce, color homogéneo y facilidad de pelado, características clave para el mercado fresco europeo. Además, exhibe una mejor resistencia frente a la avispilla del castaño (Dryocosmus kuriphilus), la plaga que ha causado estragos en otras regiones. Aunque la amenaza persiste, el incremento de la humedad contribuye a frenar su avance, lo que mejora el estado sanitario de la cosecha.
Panorámica del Valle del Genal
Otras variedades tempranas —Portuguesa, Bravía temprana, Rubia temprana y Gallega— ya se están recolectando, pero representan apenas un porcentaje reducido del total. Se destinan principalmente al mercado local o a la industria transformadora, mientras que la Pilonga sigue siendo la apuesta de exportación hacia Francia, Italia o Portugal.
Castaña Pilonga en el Valle del Genal
El Valle cultiva unas 3.500 hectáreas de castaños, según los datos oficiales, confirmando su peso como corredor castañero del sur de España.
Factores estructurales que pesan
Aunque el panorama mejora, el sector no está libre de sombras. La escasez de mano de obra para la recolección es uno de los obstáculos más persistentes. Este cultivo depende en gran medida del esfuerzo familiar y de jornaleros estacionales; muchos frutos corren el riesgo de quedar sin recoger por falta de personal.
El color cobrizo lo cubre todo en esta época del año
Los costes
Los costes operativos –combustible, transporte, mantenimiento de fincas– siguen elevados, lo que estrecha los márgenes de rentabilidad. Se espera que los precios se mantengan respecto al año anterior, aunque pocos confían en que generen beneficios holgados para todos los productores.
La despoblación rural y el envejecimiento del campo también inciden: muchos proyectos no tienen relevo generacional, lo que dificulta asegurar el futuro del cultivo en pueblos pequeños.
Producción y calidad
En Pujerra, la Cooperativa Castaña Valle del Genal ya ha arrancado la recolección y espera que esta campaña destaque por «cantidad y calidad». Según su gerente, Bienvenido Pomares, solo en instalaciones de esa cooperativa pueden procesarse «hasta 75.000 kilos diarios», con equipamientos para esterilizar, curar, clasificar y encerar el fruto, antes de su salida hacia mercados europeos.
La promoción también toma protagonismo. Se advierte desde el sector que fortalecer la imagen de la castaña malagueña, quizá con denominación de origen o marca colectiva, podría estabilizar precios y abrir nuevos canales comerciales.
El denominado «Bosque de Cobre» —el paisaje otoñal rojizo que envuelve el valle— ya atrae turistas de interior cada otoño, y podría complementar los ingresos agrícolas con rutas rurales, gastronomía y ventas directas del fruto.
¿Puedo coger castañas?
Los mejores miradores para contemplar el paisaje se encuentran entre Júzcar y Pujerra, o desde la carretera MA-7306 que une Parauta con Cartajima. Otra ruta muy popular parte de Igualeja, donde nace el río Genal, y permite recorrer a pie o en coche algunos de los tramos más bellos del valle.
Cesta llena de castañas recogidas en el valle
Para quienes deseen recoger castañas, es importante saber que la mayoría de los terrenos son privados y que solo se permite hacerlo con autorización de los propietarios o en zonas comunales, siempre sin dañar los árboles ni alterar el entorno. En algunos municipios, como Pujerra o Parauta, existen rutas guiadas y actividades organizadas que incluyen la recolección simbólica del fruto, ideales para familias y visitantes curiosos.
El otoño en el Valle del Genal es, en definitiva, una invitación a detener el tiempo y disfrutar de la naturaleza en su máxima expresión: el aire fresco, el sonido de las hojas secas y el aroma a castañas recién asadas marcan el pulso de una estación que convierte el corazón de Málaga en un cuadro vivo de tonos cobrizos.
