El restaurante de Málaga que repite como el número uno de los mejores de Europa

Hay establecimientos que nacen con estrella y otros que, con el tiempo, se ganan el cielo a pulso. En la Costa del Sol, la familia Sánchez ha logrado lo segundo. Y lo ha hecho a base de producto fresco, trabajo incansable y una pasión por el mar que ya va por la segunda generación. Su restaurante, Los Marinos José, acaba de ser coronado por tercera vez consecutiva como el mejor 'casual' de Europa según la prestigiosa guía Opinionated About Dining (OAD).

Lo que empezó como un sencillo chiringuito en el paseo marítimo de Fuengirola, allá por los años 60, es hoy un referente gastronómico que trasciende fronteras. Lo fundó José Sánchez, un albañil que salía a pescar con trasmallo para alimentar a los suyos, y al que un amigo convenció para montar un negocio frente al mar. Medio siglo después, sus cinco hijos –Pablo, José, Laura, Ana y Marcos– han convertido aquel sueño en un imperio del pescado y el marisco.

La especialidad de Los Marinos José es, ante todo, el producto del mar en su estado más puro, tratado con una sencillez que roza la maestría. Su cocina, que va de la plancha y la fritura al asado, se ha enriquecido con recetas recuperadas e inventadas para aprovechar las piezas al cien por cien. En su impresionante mostrador se exhiben las capturas del día, como las quisquillas de Motril, los langostinos de Huelva o sus famosas gambas rojas. Pero su carta es un viaje que incluye desde cigalas y carabineros hasta una buena sopa de mariscos, pasando por pescados como el pargo o el mero. La clave, como bien apunta la crítica, no es solo la frescura, sino «el punto perfecto que saben darle» a cada bocado.

Un podio de lujo compartido

La lista OAD, que este año incluye más de 1.000 restaurantes en su categoría 'casual', sitúa a Los Marinos José en lo más alto junto al gallego D'Berto (O Grove) y el italiano Pepe in Grani. No es la primera vez que España domina esta clasificación: el podio ya fue completamente nacional en 2024, con Elkano (Getaria) cerrando el trío de honor.

Pero el acento malagueño no se queda ahí. Entre los 20 primeros puestos aparece Hermanos Alba, en el número 16. Y más abajo, hasta 28 restaurantes de la provincia se cuelan en la lista de los mejores 'casual' de Europa: El Saladero (39), Tánicos (73), Tragabuches (100), Bar Guerra (130), Sarmiento (151) o Arte de Cozina (204), entre otros.

«De cero a cien en un segundo»

El día a día en Los Marinos José se vive con intensidad de final de Champions. «Cuando tenemos todo listo llega de repente una especie de paz… hasta que pasamos de cero a cien en un segundo», confiesa Pablo Sánchez, el chef del clan, en una entrevista reciente. Autodidacta y de carácter reservado, Pablo se formó en los fogones de su propia casa, aprendiendo de su madre, Ana López, que era «freidora» y quien, según sus propias palabras, «se hinchó a trabajar en la cocina».

«Al principio, fue un poco por necesidad. No era buen estudiante y, siendo tímido como soy, me vino mejor quedarme dentro de la cocina», explica el chef. Hoy, sin embargo, su cocina vista es el corazón del restaurante, un espacio que tras una reciente reforma lo ha colocado directamente asomado a la bienvenida de los comensales.

El valor del producto por encima de todo

Fritos, plancha, parrilla. La cocina de Los Marinos José es sencilla en apariencia, pero exige un mimo extremo con la materia prima. El pescado y el marisco llegan directamente desde las lonjas locales, y el tratamiento es casi de orfebrería. No en vano, el restaurante cuenta con el reconocimiento de la Guía Michelin, que lo recomienda desde hace años. «Esto es así a diario. Hay un centenar de comensales que atender y un producto que defender», sentencia Pablo Sánchez.

Málaga brilla en la categoría 'top'

La guía OAD, creada por el neoyorquino Steve Plotnicki hace algo más de una década, comenzó como un blog personal para contar sus experiencias gastronómicas. Hoy, su sistema de votación se basa en las encuestas de unos 9.000 votantes expertos, que ponderan sus elecciones en función de su experiencia y viajes. Y, a la vista de los resultados, el Mediterráneo que baña las costas de Málaga sigue teniendo mucho que decir en la gastronomía del viejo continente.