La malagueña Pepi Sánchez, oro mundial en 400 metros con 76 años: «Empecé a los 58, nunca es tarde»

Pepi Sánchez Quintana, de 76 años y oriunda de Antequera, se ha convertido en la campeona mundial máster en la prueba de 400 metros con un tiempo de 1:25.33 en el campeonato de Daegu (Corea del Sur). Ganó la categoría F75 (para atletas de 75 a 79 años), y tiene una historia peculiar de cómo lo logró. Porque el atletismo no llegó a su vida hasta que tenía más de 60 años.

Lo realmente notable de su carrera es su tardía participación en el deporte de élite. Durante la mayor parte de su vida fue jefa de un taller de costura en Antequera y estuvo involucrada en la moda flamenca. Comenzó a ir al gimnasio a los 58 años, cuando el trabajo y los hijos ocupaban más tiempo. Luego me metí en el ciclismo y el atletismo vino después, cuando mi esposo se enfermó.

El deporte, la vía de escape

Fue exactamente ese momento difícil el que la hizo correr. «Durante la enfermedad de mi esposo, las largas horas en los hospitales eran sofocantes. Necesitaba desconectar y salir un poco de ese ambiente ansioso», ha admitido en varias de sus entrevistas. “Empecé a correr, y ahí fue donde todo comenzó. Estaba más alegre y a su vez animaba a mi esposo. Me animé a hacer carreras de montaña después de jubilarme a los 66 años", explica.

Su entrenadora, Malu Baena, la animó a correr en una pista de atletismo a los 70 años. En su primer campeonato andaluz, cuando era nueva, su inexperiencia le jugó una mala pasada: «Cuando escuché la campana para la última vuelta, pensé que la carrera había terminado y me detuve», dice riendo. Se dio cuenta de su error, reanudó la carrera y se convirtió en campeona.

Récords y un mensaje a los mayores

Y el ayuntamiento de Antequera, liderado por el alcalde Manuel Barón, ya ha felicitado a la atleta por este nuevo título. Su éxito resuena con tanta fuerza ya que más de 11.000 atletas de 106 países acuden al mismo campeonato, con una edad mínima de 35 años y competidores de hasta 106 años. Su mensaje es claro: «Nunca es tarde para empezar. Levántate del sofá, sal a caminar o haz yoga... Lo que sea. Con el deporte, te sientes bien y trae emoción, tienes que ir a por ello.»