El insólito fenómeno en los anillos de Saturno que han logrado fotografiar desde Ibiza

El cielo de Ibiza ha permitido captar una de esas imágenes que no resultan nada sencillas de conseguir. La Agrupació Astronòmica d'Eivissa (AAE) ha logrado fotografiar desde el Observatorio de Puig des Molins una inusual mancha oscura en los anillos de Saturno, cuando el planeta se encamina hacia su máximo acercamiento a la Tierra.

La imagen fue obtenida durante la madrugada del jueves mediante el telescopio principal del observatorio y una cámara planetaria, aprovechando unas condiciones especialmente favorables y una atmósfera terrestre prácticamente libre de turbulencias.

Lo que aparece en los anillos del planeta es un fenómeno conocido entre los astrónomos como spoke. Estas estructuras se observan como manchas oscuras sobre los característicos anillos de Saturno y su origen se relaciona con interacciones eléctricas.

Según explica la agrupación ibicenca en su perfil de Facebook, estos fenómenos provocan que algunas de las partículas que forman los anillos se eleven sobre las demás y proyecten sombras sobre las situadas debajo. El resultado son esas llamativas zonas oscuras que pueden apreciarse en imágenes de gran calidad.

Los anillos de Saturno están formados por millones de fragmentos de hielo y roca de tamaños muy diferentes, desde partículas diminutas comparables a un grano de sal hasta otras que pueden alcanzar el tamaño de una casa.

Un fenómeno difícil de fotografiar

La peculiaridad de la imagen obtenida desde Ibiza reside también en la dificultad de observar estas estructuras. Los spokes requieren fotografía de alta resolución y unas condiciones atmosféricas especialmente buenas para poder ser detectados desde la Tierra.

El físico y miembro del Planetary Virtual Observatory and Laboratory (PVOL) de la Universidad del País Vasco, Ricardo Hueso, ha confirmado a la AAE que la mancha fotografiada desde Puig des Molins corresponde efectivamente a uno de estos fenómenos.

«Son estructuras finas difíciles de observar que aparecen en algunas épocas. Normalmente, para verlas se requiere mucha calidad de imagen», ha explicado el científico.

Estructuras «curiosas»

Hueso señala que su origen se atribuye a fenómenos de carga eléctrica en las partículas de los anillos, que hacen que estas se levanten y proyecten sombras. «El efecto combinado sobre todas las partículas cargadas genera esas estructuras tan curiosas», añade.

Sin embargo, los spokes todavía guardan algunos secretos. Según explica el investigador, se desconoce por qué aparecen durante determinadas épocas y por qué posteriormente desaparecen.

Esta temporada está siendo especialmente interesante para su observación. La Agrupació Astronòmica d'Eivissa señala que se están produciendo numerosas detecciones de spokes de Saturno por parte de observatorios y astrónomos aficionados de diferentes lugares del mundo.

La fotografía ibicenca ha sido obtenida desde el Observatorio de Puig des Molins, propiedad del Ayuntamiento de Ibiza y gestionado por la Agrupació Astronòmica d'Eivissa.