Roma reconocerá en el Rey la especial devoción de los españoles a la Virgen María a lo largo de la historia

El Rey tomará posesión el próximo viernes como protocanónigo de la Basílica Santa María la Mayor de Roma, un nombramiento que da continuidad al vínculo que une desde hace siglos a la Monarquía española con este templo y que reconoce la especial devoción de los españoles por la Virgen a lo largo de la historia.

Una prueba de la antigüedad del vínculo con la Corona es que el artesonado de la basílica está dorado en parte con el primer oro traído de América por Cristóbal Colón que fue donado por los Reyes Católicos al Papa Alejandro VI. Y una muestra de especial devoción de los españoles a la Virgen es que llevó a San Juan Pablo II a calificar a España en 1982 como «Tierra de María».

La ceremonia se celebrará a las 12: 30 horas, poco después de que Don Felipe y Doña Letizia sean recibidos en audiencia por el Papa León XIV en el Vaticano. Doña Letizia podrá ejercer el «privilegio de blanco», que permite a las Reinas de las Monarquías católicas lucir ese color ante el Pontífice en agradecimiento a los Reyes que se mantuvieron fieles durante la Reforma Protestante.

Los Reyes tuvieron ocasión de saludar al Santo Padre el pasado mes de mayo, después de la misa de inicio de su Pontificado, cuando le invitaron a visitar España. Una invitación que se hará realidad el próximo mes de junio. Pero la del viernes será su primera audiencia con León XIV.

Lo ostenta el Rey Juan Carlos

Después de la audiencia, los Reyes acudirán a la Basílica de Santa María La Real, donde Don Felipe tomará posesión como protocanónigo, un nombramiento que corresponde a los Reyes de España y que el Monarca tenía pendiente de asumir desde hace once años, cuando fue proclamado Rey.

Durante todo este tiempo lo ha seguido ostentando Don Juan Carlos, quien lo asumió en 1977. En aquella ocasión, los Reyes también fueron recibidos horas antes en audiencia por el Papa Pablo VI, y Don Juan Carlos pronunció unas palabras ante el Santo Padre. Entre otras cosas, le dijo que «cuando el español se enfrenta con algún acontecimiento trascendental de su existencia, su mirada se dirige naturalmente a Dios».

Una devoción de hace siglos

La devoción de los españoles a Santa María la Mayor de Roma se remonta a finales del siglo XIII, cuando compatriotas cristianos anónimos acudían en peregrinaje hasta el templo, según testimonios de la época recogidos por el historiador Justo Fernandez Alonso, que fue rector de la Iglesia Nacional Española en Roma y canónigo «español» de Santa María la Mayor.

Este templo también fue el elegido por San Ignacio de Loyola para celebrar su primera misa en 1537, y muchos de sus ornamentos fueron regalos de españoles, algunos desaparecidos en los momentos trágicos de la historia. Otros dejaron su herencia a la basílica, como el cardenal Francisco de Toledo en 1596; o le cedieron montes para que con sus rentas se compraran velas blancas que alumbraran a la Virgen, como hizo la condesa de Olivares en 1595.

La reliquia de la Santa Cuna

La Reina Margarita de Austria, esposa de Felipe III, donó en 1606 un relicario de oro y plata para guardar las reliquias de la Santa Cuna -en la que el Niño Jesús fue colocado al nacer-, porque el anterior relicario desapareció, junto al resto del tesoro, en el Saco de Roma.

Como gesto de agradecimiento, el Cabildo envió a los Reyes un fragmento de la reliquia y pidió al Rey que recibiera la basílica bajo su protección. Felipe III aceptó en 1603 y concedió al templo derecho de importación de 200 cubas de vino de Nápoles, que le producían mil escudos romanos anuales. El Cabildo decidió entonces celebrar todos los días 8 de septiembre una misa por los Reyes de España a la que acudiría el embajador.

Felipe IV aumentó la contribución de forma permanente, se creó una fundación -la Obra Pía- para financiar la basílica y el Cabildo añadió dos misas más -en la octava de todos los fieles difuntos y el día de San Ildefonso de Toledo (23 de enero)- para rezar «por la salud del Rey y de la Familia Real, y por la prosperidad y el progreso del Reino». Recuerdo de la generosidad del Monarca es la estatua de Bernini que se levanta en el atrio de la basílica.

En 1797, durante la invasión napoleónica, el relicario que había regalado la Reina Margarita también desapareció y fue otra española, la duquesa de Villahermosa, la que donó otro en 1803, que es el que se conserva en la actualidad.

Los tres privilegios de España

Con el paso de los años, la contribución a la basílica se fue haciendo precaria, pero aún así se mantuvo la relación con la Corona española y Alfonso XIII fue recibido con todos los honores en 1923. Y en 1953 se restauró la Obra Pía de España en la Basílica Liberiana mediante la Bula «Hispaniarum Fidelitas» del Papa Pío XII.

Los tres privilegios que la Bula otorga a España son los siguientes: los Reyes será protocanónigos de la basílica, uno de los canónigos del templo será siempre español y se celebrarán tres misas al año por la prosperidad del pueblo español y el Rey los días 30 de mayo (San Fernando), 15 de agosto (Asunción) y 8 de diciembre (Inmaculada). España, por su parte, se comprometía a hacer una aportación anual, a través del Ministerio de Exteriores, que en los presupuestos de 2021 era de 6.000 euros y en los de 2023 se redujo a la mitad.