Carlos López Otín, el científico que enseña «las claves de la vida» a la Princesa Leonor y la Infanta Sofía

La Reina siempre ha procurado que sus hijas tengan la oportunidad de conocer a las personas que ella admira, ya sea por su sabiduría o por sus experiencias. Y con cierta frecuencia las invita a su casa del Palacio de La Zarzuela para que la Princesa de Asturias y la Infanta Sofía las escuchen y aprendan.

Una de estas personas a las que Doña Letizia admira desde hace más de veinte años es el científico humanista aragonés Carlos López Otín (Sabiñánigo, Huesca, 1958), catedrático de Bioquímica y Biología Molecular, miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España y académico de honor de la Real Academia Nacional de Medicina de España y es Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal. Este profesor, discípulo de Margarita Salas y Severo Ochoa, es el científico español más citado en el campo de la Biología Molecular y en 2014 fue candidato al Príncipe de Asturias de Investigación, pero sorprendentemente no se lo dieron.

A la Reina y el científico les unen muchas cosas. Él ha dedicado su vida a la investigación del cáncer, el envejecimiento y las enfermedades raras, pero López Otín es un científico humanista cuya sabiduría abarca mucho más. Además, es capaz de explicar cosas tan complejas como la biología molecular de una forma tan sencilla que la entiende el público general. Le apasiona enseñar y ha sido el encargado de explicar a las hijas de los Reyes «las claves de la vida» en su sentido más amplio, incluyendo la tristeza y la felicidad plena.

Otín dice cosas como que «la última verdad de la ciencia, la última verdad de la investigación se basa en dos palabras: la humildad y la humanidad». O que «la educación es la base del humanismo y la respiración que alienta la vida cotidiana. Mientras podamos insuflar el mundo con educación, tendremos una esperanza de seguir mejorando». Y anima a «esforzarse por buscar nuestras propias islas de estabilidad vital en las que poder practicar el arte de la vida». También advierte de que «uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres tendremos cáncer, y no va a menos».

No es la nueva Carmen Iglesias

López Otín no es para la Princesa y la Infanta lo que fue Carmen Iglesias para Don Felipe. Mientras que la profesora de Historia acudía todas las semanas a Zarzuela a dar clases formales al entonces Príncipe de Asturias mientras estudiada en la Universidad, el científico se reúne a conversar de cuando en cuando con las hijas de los Reyes. Lo que sí tienen en común es que ambos profesores fueron reconocidos por la Corona con títulos nobiliarios: mientras que Don Juan Carlos concedió a Carmen Iglesias en 2014 el condado de Gisbert, los Reyes otorgaron en 2025 a López Otín el marquesado de Castillo de Lerés.

El bioquímico ha hablado en alguna ocasión en público de la Reina. Para él es Letizia Ortiz, porque ya la conocía de antes. Decía que ella era «una más de mis muchos alumnos externos, muy inteligente y muy interesada desde hace muchos años en entender las claves de la salud desde una perspectiva científica». Él llegó a enviarle a Doña Letizia el primer manuscrito de su tercer libro, 'La vida en cuatro letras', antes de publicarlo, y ella le envió comentarios «muy útiles para mejorarlo», según contó él mismo. De hecho, la cita en los agradecimientos. La Reina se ha referido a él como «profesor, maestro, mentor, sabio entre sabios» y como «uno de los científicos más brillantes que tenemos en España».

Más de dos décadas

Ambos se conocen desde hace más de dos décadas. En 2004 el Príncipe le entregó el Premio Jaume I de Investigación durante una ceremonia que se celebró en Valencia y a la que también acudió Doña Letizia, recién casada con Don Felipe. Pero la amistad saltó a la prensa quince años después, cuando la Reina acudió a la Feria del Libro de 2019, compró 'La vida en cuatro letras', y, una semana después, fue a la presentación de la obra en el Círculo de Bellas Artes de Madrid, donde además coincidió con la actriz Maribel Verdú.

En aquel momento, el apoyo de la Reina tenía mucho valor porque López Otín estaba atravesando una situación muy compleja: se había convertido en objetivo de las críticas de varios científicos después de haber sido acusado de mala praxis en unos artículos publicados en revistas científicas. Nature le había retirado el premio que le había concedido: Nature Mentoring Award. Y, además, los 6.000 ratones de su laboratorio, que tenían gran valor científico, murieron sorprendentemente de una infección vírica. Al final, las aguas volvieron a su cauce y la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales salió en su defensa, pero López Otín lo pasó francamente mal.

La Infanta le citó en su discurso

La Reina lleva más de quince años citándole en sus intervenciones, y la Infanta Sofía se refirió a él también el pasado miércoles en Zaragoza, donde pronunció su primer discurso en público. «Conviene recordar esas tres palabras que el profesor de esta tierra Carlos López Otín atribuye al 'arte de educar', que va, además, más allá de la 'tarea de enseñar': respeto, curiosidad y compromiso», afirmó la hija menor de los Reyes.

Doña Letizia ha tomado buena nota de los conocimientos del profesor y los hace suyos en algunas de sus intervenciones. «El profesor Carlos López Otín siempre dice que la prevención es la cultura de la vida», afirmó Doña Letizia en 2023 durante su intervención en la 9ª Conferencia Europea sobre Tabaco o Salud, y añadió: "Y una vida saludable requiere curiosidad por el conocimiento para saber cómo tomar decisiones diarias que afectan a nuestra salud. Es decir, lo que comemos, bebemos, respiramos, pensamos, lo que no fumamos y el ejercicio que hacemos. Cada día de nuestra vida, impulsemos esa responsabilidad individual y escuchemos a los que más saben”.