Desvelan por qué se dispara la población de topillo, que trae de cabeza a los agricultores de Castilla y León

Investigadores de la Universidad de Valladolid (Uva) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han identificado que la precipitación acumulada entre marzo y julio del año anterior representa una señal climática que contribuye a anticipar con aproximadamente 12 meses de antelación el crecimiento de las poblaciones de topillo campesino (Microtus arvalis), una especie que protagoniza periódicamente episodios de «elevada abundancia» en las zonas agrícolas de Castilla y León.

Los resultados, publicados recientemente en la revista científica internacional Pest Management Science, constituyen un resultado directo del proyecto Ratalert, financiado por la Agencia Estatal de Investigación y ejecutado por la Universidad de Valladolid. El proyecto, dirigido por el investigador del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (CSIC-UCLM-JCCM) François Mougeot y por el catedrático de Zoología de la UVa Juan José Luque-Larena, busca comprender los factores que desencadenan las explosiones poblacionales del topillo y desarrollar herramientas que permitan anticiparlas y mejorar su gestión.

El estudio analiza 16 años de datos (2009-2025) procedentes del seguimiento de poblaciones de topillo campesino en seis localidades de Tierra de Campos, en Castilla y León. Con estos datos, los investigadores han comprobado que la precipitación acumulada entre marzo y julio del año anterior está relacionada con el crecimiento posterior de las poblaciones. Esta señal, combinada con la fase del ciclo poblacional, permite explicar el 43,2 % de la variación observada en el crecimiento de las poblaciones y, especialmente, proporciona información con suficiente antelación para intensificar el seguimiento antes de la siguiente campaña agrícola.

«Lo importante es disponer de información con suficiente antelación para poder tomar decisiones El objetivo es avanzar desde una gestión fundamentalmente reactiva hacia una gestión preventiva, identificando con tiempo dónde debemos intensificar el seguimiento. El objetivo es avanzar desde una gestión fundamentalmente reactiva hacia una gestión preventiva, identificando con tiempo dónde debemos intensificar el seguimiento», señaló Luque-Larena.

Mougeot añadió que la combinación de información climática y dinámica poblacional puede proporcionar un sistema de alerta «mucho más útil» para la gestión que esperar a que las poblaciones hayan alcanzado ya niveles. elevados.

Los autores destacaron que se trata de una señal temprana de riesgo, no de una predicción infalible de una explosión poblacional. Los resultados deberán validarse y perfeccionarse incorporando nuevos años de seguimiento y otros factores ambientales y agrícolas.

Este trabajo refuerza la línea de investigación desarrollada desde la Universidad de Valladolid sobre la ecología y dinámica poblacional del topillo campesino en Castilla y León y pone de manifiesto el valor de las series de seguimiento a largo plazo para desarrollar herramientas predictivas. Además, mantiene una conexión directa con la transferencia al sector agrario a través de la colaboración del Catedrático de Zoología Luque-Larena con Itagra.CT, que contribuye a acercar el conocimiento científico generado en la UVa a las necesidades de la agricultura.

El objetivo de Ratalert es avanzar hacia herramientas que permitan anticipar el riesgo, optimizar el seguimiento y facilitar la toma de decisiones preventivas, contribuyendo así a una gestión más eficaz y sostenible de las poblaciones de topillo campesino.