La vaca mantequera leonesa es una raza vacuna autóctona de la provincia de León
De la extinción a renacer: la vaca Mantequera resurge en las montañas de León
Su leche fue legendaria gracias a su alto porcentaje graso; ahora simboliza un modelo de ganadería de montaña sostenible, capaz de fijar población
Durante décadas, la vaca Mantequera Leonesa fue sinónimo de excelencia láctea, motor de una industria mantequera que llegó a competir con las mejores marcas europeas. Su leche, con porcentajes grasos superiores al 6 %, dio fama a las Mantequerías Leonesas, cuyos productos se vendían en Madrid y Barcelona y cuya calidad eclipsó incluso a las mantequillas francesas.
Pero aquel esplendor se apagó con la llegada de razas foráneas más productivas, la irrupción de la margarina y los cambios en el consumo precipitaron su declive. De hecho, en el año 1997 desapareció del Catálogo Oficial de Razas de Ganado de España, y durante años se la consideró extinguida.
Hoy, sin embargo, la Mantequera Leonesa vuelve a caminar por los prados de Laciana, Babia y el Alto Bernesga. Su renacimiento es una historia de ciencia, tradición y compromiso rural.
A principios del siglo XX, León llegó a contar con 23 fábricas de manteca que procesaban millones de litros de leche de esta raza. Su población superaba las 100.000 cabezas hacia 1925. Pero entre 1940 y 1970, la introducción de la Parda Alpina y la Frisona, junto con la modernización del mercado lácteo, redujo drásticamente su presencia: de 40.000 animales en los años 60 a apenas unos pocos ejemplares dispersos en zonas remotas.
Un ejemplar de vaca Mantequera Leonesa
La raza sobrevivió únicamente en manos de ganaderos de montaña que mantenían animales mestizos, adaptados a terrenos duros y climas extremos.
Búsqueda de ejemplares puros
El punto de inflexión llegó en 2013, cuando la Junta de Castilla y León inició un programa de recuperación que permitió localizar los últimos ejemplares puros y comenzar su selección genética. En 2014 nació ARMALE, la Asociación para la Recuperación de la Raza Bovina Mantequera Leonesa, que articuló el trabajo técnico y la colaboración con ganaderos de Laciana, Babia y Luna.
El proyecto creció con el apoyo de la Diputación de León, la Universidad de León y el Organismo Autónomo Parques Nacionales, integrando la raza en las reservas de la biosfera y reconociendo su valor para la conservación del paisaje y la biodiversidad.
En 2022, la Mantequera Leonesa fue reincorporada al Catálogo Oficial de Razas de Ganado de España, un hito que certificó oficialmente su renacimiento.
Genera economía local
Ferias como La Feriona de Villablino se han convertido en escaparate del resurgir de la raza. Allí se han inaugurado esculturas con su silueta, se exhiben reses selectas y se reivindica su papel como seña de identidad de Laciana. Ganaderos y representantes institucionales coinciden en que la Mantequera Leonesa simboliza un modelo de ganadería de montaña sostenible, capaz de fijar población y generar economía local.
Las jornadas divulgativas, los documentales y las degustaciones buscan atraer a nuevos ganaderos y sensibilizar al público sobre el valor de esta raza única.
Varios ejemplares de vaca Mantequera Leonesa en el campo
Si su leche fue legendaria, su carne está despertando ahora un interés creciente entre cocineros y expertos. Con una infiltración notable, textura suave y un punto dulce en la grasa, la Mantequera Leonesa ofrece un perfil sensorial distinto al de otras razas autóctonas. Este potencial abre nuevas vías de comercialización y posiciona a la raza en el mapa de la alta cocina, donde la singularidad está en alza.
Hoy en día, la Mantequera Leonesa cuenta con más de 450 animales censados y una veintena de ganaderías implicadas en su recuperación.
Su presencia en las reservas de la biosfera, su adaptación al terreno y su triple aptitud (leche, carne y trabajo) la convierten en un recurso estratégico para la ganadería de montaña.