Imagen de la Vía Layetana de Barcelona
Los edificios que desaparecieron o se trasladaron para crear la Vía Layetana de Barcelona
Un recorrido histórico por las construcciones que cedieron su lugar a una de las arterias más emblemáticas de la ciudad condal
Antes de la reforma, lo que hoy conocemos como Vía Layetana en Barcelona se llamaba Riera de San Juan. Su extensión, para situarnos, iba desde la actual plaça Nova o de la Catedral hasta la plaça Urquinaona. Era una calle mucho más estrecha que la actual Vía Layetana, donde se levantaron diversos edificios que describiremos a continuación.
En esta zona se encontraba el palacio real de Valldaura, ubicado fuera de la muralla de la ciudad. Su emplazamiento correspondería hoy a la confluencia de la Vía Layetana con la calle Condal. Este palacio permaneció parcialmente en pie hasta la apertura de la calle. Además, los condes de Barcelona poseían otras residencias fuera del recinto urbano, como el castillo del Puerto, a los pies de Montjuïc; el palacio Bellesguard —actual casa Figueras reconstruida por Antonio Gaudí— y el palacio Valldaura, en la montaña de Collserola, donde actualmente se encuentra la masía Can Valldaura.
La actual calle Condal, en aquella época, se llamaba de las Magdalenas. Según la leyenda, Guifré el Pilós habitó este palacio y desde allí organizó una expedición militar para ayudar a su tío, Carlos el Calvo, en la lucha contra la invasión normanda. Sin embargo, Guifré el Pilós murió en 897 a causa de heridas sufridas en una batalla contra musulmanes durante un ataque de las tropas de Lobo Ibn Muhammad sobre Barcelona, y Carlos el Calvo no era su tío, pues había fallecido en 877 debido a una pleuresía.
También se dice que allí estuvo encerrado el anacoreta Juan Garín, quien, según la tradición, fundó la abadía de Montserrat. Del edificio se conservan dos restos de una fachada lateral, uno de los cuales forma parte del despacho de dirección de la Casa de la Ardiaca. El 6 de julio de 1168, el rey Alfonso II de Aragón cedió el palacio a los padres bernardos del monasterio de Santes Creus, quienes establecieron allí su procuraduría y levantaron una capilla. En 1835 fueron exclaustrados.
En esta calle se fundó también en 1205 la casa, encomienda e iglesia de la orden militar y real de San Juan de Jerusalén. Su creación contó con la aprobación del rey Pedro II de Aragón, el beneplácito del obispo de Barcelona Berenguer de Palou I y la colaboración de los caballeros de dicha orden, posteriormente conocida como San Juan de Malta, que se estableció fuera de la muralla por la parte norte.
La iglesia del monasterio constaba de una nave donde destacaban las pinturas del altar mayor y un magnífico panteón de mármol de Venecia. Sobre su sepulcro, representado en cuerpo entero con traje de guerra, descansaba fray José de Villalonga Saportella, gran prior de la orden en Cataluña, fallecido en 1734. En la iglesia también estuvo enterrado en un lugar secreto Pau Claris Casademunt, político, eclesiástico y canónigo de la Seo de Urgel, que en 1641 proclamó la República Catalana.
Tras la exclaustración de 1835, el edificio fue cedido a la Academia de Buenas Letras y a la Sociedad Económica de Amigos del País para la organización de actos culturales. La biblioteca contaba con 50.000 volúmenes. En el claustro, según Víctor Balaguer, había «treinta y una lápidas romanas, una mole hebrea hallada en Montjuïc, doce bustos romanos, dos estatuas romanas o de construcción, catorce fragmentos de diferentes órdenes, veinticuatro elementos entre capiteles, escudetes y relieves góticos, además de trozos de ánfora y dos figuras de madera representando a Garin y la nodriza de Miron… En la estancia inferior al claustro se hallaban veintinueve sepulcros góticos, entre ellos el hermoso de san Raimundo de Peñafort, tres sarcófagos romanos y una plancha romana». El dintel del portal y el escudo del prior José de Villalonga están colocados en la puerta trasera de la iglesia de Santa Madrona.
También existía el monasterio de las Magdalenas, fundado en 1372. Inicialmente funcionó como refugio para mujeres arrepentidas hasta alrededor del 1500, cuando comenzó a acoger a mujeres que deseaban llevar una vida religiosa apartada del mundo secular, sin condición ni referencia a su procedencia. La casa de las Magdalenas mantuvo un funcionamiento autónomo siguiendo la regla agustiniana y no fue hasta principios del siglo XVIII cuando se integró en la rama femenina de la orden mendicante de San Agustín.
Este monasterio permaneció activo hasta 1835, cuando las monjas fueron exclaustradas y el lugar se utilizó temporalmente como escuela hasta 1846. En 1877 fue demolido debido a la renovación urbanística que dio paso a la nueva Vía Layetana. La prefectura de policía de la Vía Layetana ocupa parte del terreno donde estuvo el monasterio. Hoy, la calle de las Magdalenas recuerda su antigua ubicación.
Finalmente, estaba la iglesia de Santa Marta, situada entre la actual calle de Tapineria, la avenida de la Catedral y la Vía Layetana. Se accedía desde la Riera de San Juan y la calle de la Avellana. Adosado a ella había un hospital u hospicio dedicado a la atención de peregrinos y enfermos. Fue derribada durante la apertura de la Vía Layetana, y solo se conservó su fachada barroca, trasladada a uno de los pabellones del Hospital de la Santa Cruz y San Pablo, una obra nueva del arquitecto Lluís Domènech i Montaner.
