Cuando Barcelona conoció al legendario «bombardero de Marruecos», uno de los mejores boxeadores de la historia

El mejor boxeador francés de todos los tiempos, Marcel Cerdan, conocido como el «Bombardero de Marruecos», demostró el por qué de ese apodo en la Plaza de Toros Monumental de Barcelona en dos ocasiones. La primera en 1941, contra el ídolo local José Ferrer. Este enfrentamiento fue tan significativo que ambos volvieron a verse las caras más tarde en París por el título europeo. El segundo encuentro barcelonés fue con Omar Kouidri en 1942.

Cerdan era de origen español. Sus padres, Antonio Cerdán y Asunción Cascales, eran de Aspe (Alicante). Emigraron a Argelia. Allí nació Marcel, en Sidi Bel Abbes, el 22 de julio de 1916. A Cerdan se le considera un pied-noir, que era el término que se usaba para los europeos nacidos en el Magred colonial. La familia se mudó a Casablanca y es allí donde empezó a boxear. Nunca olvidó sus raíces: hablaba español en el ámbito familiar y siempre mantuvo un vínculo con la tierra de sus padres. Si uno pasea por el Paseo Marítimo de Platja d’Aro (Gerona), se encontrará con un restaurante que lleva su nombre, que regentan sus descendientes.

Cerdan protagonizó una de las grandes historias de amor con la cantante Edith Piaf. Una historia de amor que acabó en tragedia y que de ella surgió una canción universal. Ella era la voz de la calle y de los ángeles. Una mujer pequeña que parecía romperse con el viento, pero que cuando abría la boca su voz rompía corazones. Por el contrario él era la fuerza bruta domesticada. Un hombre cuyos puños devolvieron a Francia la dignidad en un cuadrilátero. Piaf y Cerdan no solo se enamoraron, fundieron su vida en una gran historia de amor.

Él destino quiso que Édith Giovanna Gassion, creada en un burdel y con una infancia miserable, se uniera a un pied-noir que tenía el gimnasio como su religión y que estaba casado con Marinette López y tenía tres hijos. Hombre íntegro, fuerte y victorioso, que cayó rendido en los brazos de esa diminuta mujer que solo se sentía viva cuando el dolor se transformaba en vibración en sus cuerdas vocales.

Se conocieron en Nueva York

La vida quiso que ambos se conocieran a miles de kilómetros de Francia, en concreto en Nueva York. Era el año 1947. Ella estaba intentando conquistar el mercado norteamericano, aunque sus primeras actuaciones en el Club Versalles fueron un desastre. El publico esperaba una vedete glamurosa y se encontraron con una mujer diminuta, de frente anca y vestida con un sencillo traje negro que parecía un hábito de monja.

A punto de rendirse y abandonar su propósito apareció Cerdan en su vida. Estaba en Nueva York preparándose para coronarse Campeón del Mundo de peso medio, cuando la conoció en un restaurante francés de la ciudad.

No hubo presentaciones pomposas ni protocolos en la cena organizada por la comunidad francesa de la ciudad. Cerdan vio en ella a la «Môme», a la pequeña mujer que arrastraba consigo toda la melancolía de Europa. Ella vio en él a un hombre fuerte, pero que hablaba con una suavidad que desarmaba. Aquella misma noche él la invitó a cenar. El romance floreció en la clandestinidad de las suites de hotel y las cartas enviadas a través del océano. Édith, mística y profundamente supersticiosa, se convenció que Cerdan era el milagro que tanto había pedido.

Le escribía escribía cartas de amor, mientras el seguía entrenando para conquistar el título mundial. Eran dos mundos opuestos. El silencio monacal del gimnasio frente al estruendo del music-hall. El sudor del esfuerzo frente al humo del tabaco y el champán de las madrugadas. Acudió a los combates de Cerdan.

El 21 de septiembre de 1948, cuando Cerdan noqueó a Tony Zale en Jersey City y se convirtió en campeón del mundo, Francia entera estalló en júbilo, pues tenían un nuevo rey. Fuera de los focos mediáticos, Cerdan se refugiaba en los brazos de Piaf que le cantaba al oído canciones. Es en aquellos momentos cuando escribió la letra de una canción que resultaría premonitoria.

L’Himne à l’amour lo escribió estando con Cerdan sin saber que alguna de esas estrofas se harían realidad «si la vida te arranca de mí/ si mueres, estás lejos de mí/ no me importa, si tú me amas/ porque yo también moriría/ tendremos para nosotros toda la eternidad/ en el azul de toda la inmensidad/ en el cielo, no más problemas». Y esa profecía se cumplió.

Para vivir ese amor Piaf compró una lujosa mansión en la rue Paul Valéry de París. Un lugar donde el mundo exterior no existiera. Allí vivieron su apasionado idilio amoroso. Ella intentaba aprender los rudimentos del boxeo para entender su mundo, mientras él escuchaba sus canciones durante horas, hipnotizado por la transformación de aquella mujer menuda en un gigante cuando abría la boca y pronunciaba la primera nota de una canción.

El desastre

En otoño de 1949 se produjo el desastre. Cerdan había perdido su título ante Jake LaMotta debido a una lesión en el hombro y estaba obsesionado con la revancha. Se encontraba en Francia entrenado, mientras Piaf estaba recogiendo los laureles de una exitosa temporada en Nueva york. Para Piaf esa separación era un tormento.

La noche del 27 de octubre de 1949 llamó a Cerdan por teléfono. Este tenía planeado viajar en barco semanas después para reunirse con ella. La ansiedad de Piaf hizo que el tomara el Lockheed Constellation F-BAZN, que se estrelló en el Pico da Vara, en las isla de Sao Miguel, en las Azores, el 28 de octubre. Se dice que el grito de Piaf fue algo que nadie pudo olvidar nunca. Salió al escenario, a pesar del dolor, y le dijo al público: «Esta noche canto para Marcel Cerdan».

La muerte de Cerdan fue el principio del fin para Piaf, que se volvió adicta al alcohol y a la morfina, falleciendo en 1963. Su historia de amor estuvo marcada por la tragedia. Curiosamente el hijo del que le arrebató el titulo mundial, Joseph LaMotta, falleció el 2 de septiembre de 1998 en un accidente aéreo.