Muere Diego Quiles, fundador de la mítica marca de ropa deportiva Kelme

El empresario ilicitano Diego Quiles Ruiz, fundador de la marca deportiva Kelme y expresidente del Elche Club de Fútbol, ha fallecido este domingo por la noche a los 84 años. La noticia ha sido confirmada por el propio club en una carta de despedida en la que ha recordado su figura como uno de los dirigentes más influyentes en la historia reciente de la entidad.

Bajo su dirección, el Elche ha vivido algunos de sus momentos más destacados. Durante dos etapas distintas al frente del club, Quiles ha logrado tres ascensos: dos a Segunda División y uno a Primera. Pero más allá de los resultados deportivos, su nombre ha quedado ligado al momento en que salvó al Elche de la desaparición. En una asamblea de socios celebrada en el Gran Teatro de Elche, asumió personalmente la responsabilidad de hacerse cargo del club para evitar su descenso administrativo por deudas. Ese gesto le convirtió en una figura muy querida entre la afición franjiverde.

Su vinculación con la entidad se inició en los años setenta, cuando ejerció como vicepresidente entre 1973 y 1976 durante el mandato de Manuel Martínez Valero, uno de los presidentes más recordados del club. En 1983, Quiles tomó las riendas de la institución como máximo dirigente y condujo al equipo a Primera División en la temporada 1983-84. Años después, entre 1994 y 2000, volvió a ocupar la presidencia e impulsó dos ascensos consecutivos a Segunda, en una época marcada por la inestabilidad deportiva y económica.

En paralelo a su labor como dirigente, Quiles desarrolló una exitosa carrera empresarial. Junto a su hermano Pepe, fundó la firma Kelme, una de las marcas deportivas españolas más reconocidas dentro y fuera del país. La compañía alcanzó su punto álgido en los años noventa, cuando patrocinó al célebre equipo ciclista Kelme, símbolo de una época dorada del deporte español.

Durante su mandato, el empresario también impulsó la transformación del Elche en Sociedad Anónima Deportiva, un paso clave para la profesionalización y estabilidad económica del club.

El Elche CF ha anunciado este lunes que el equipo lucirá brazaletes negros en señal de luto durante los próximos encuentros -el de Copa del Rey ante Los Garres y el de Liga frente al FC Barcelona- y que se celebrará un acto de homenaje el 7 de noviembre en el estadio Martínez Valero, antes del partido contra la Real Sociedad.

Con la muerte de Diego Quiles, el Elche pierde a un referente institucional y la industria deportiva española despide a uno de los pioneros que contribuyó a proyectar el deporte nacional más allá de sus fronteras.