Investigadores de la UCV constatan que la IA empieza a condicionar las decisiones de los senderistas en sus rutas

Los investigadores de la Universidad Católica de Valencia (UCV) Rocío Fernández y Pablo Vidal han presentado en el XIII Congreso Internacional sobre Seguimiento y Gestión de Visitantes en Áreas Recreativas y Protegidas (MMV13), que se celebra en la UCV, un estudio que analiza cómo la inteligencia artificial (IA) está transformando la forma en que los senderistas planifican sus rutas y toman decisiones durante sus actividades en la naturaleza.

La investigación constata que las aplicaciones móviles y sus recomendaciones inteligentes están adquiriendo un papel cada vez más relevante en la experiencia de los excursionistas, por encima de la influencia de las redes sociales.

El estudio, titulado «De la Inteligencia Artificial a la toma de decisiones en el senderismo: explorando el perfil del senderista asistido por algoritmos», ha contado con la participación de 232 senderistas, encuestados en diferentes espacios naturales protegidos de España durante los meses de abril, junio y julio de 2026. La muestra ha incluido a personas de entre 19 y 75 años, con una media de 15,8 años de experiencia en esta actividad.

Los resultados han constatado que quienes utilizan con mayor frecuencia las aplicaciones móviles para organizar sus rutas y consultar información sobre los itinerarios también tienden a dejarse influir más por las sugerencias que ofrecen estas plataformas.

Las Apps tiene más peso que las redes sociales

La investigación plantea así la aparición de un nuevo perfil, el del «senderista asistido por algoritmos», cuyas decisiones están condicionadas principalmente por el uso de aplicaciones móviles y, en menor medida, por las redes sociales.

Rocío Fernández, investigadora del proyecto, ha señalado que ambas herramientas desempeñan funciones diferentes. Mientras que las redes sociales cumplen principalmente una función de inspiración y descubrimiento de rutas y experiencias de otros usuarios, las aplicaciones móviles tienen una influencia más directa en las decisiones durante la actividad. «Lo que es la decisión durante la ruta, qué hago, qué decido y cómo me organizo, eso te lo hace la inteligencia artificial con tu aplicación», ha señalado.

Estas plataformas incorporan sistemas capaces de ofrecer recomendaciones, recalcular recorridos y adaptar la información a las circunstancias de cada momento. De este modo, pueden convertirse en una herramienta de ayuda para resolver dudas, encontrar alternativas o mejorar la experiencia de quienes practican senderismo, especialmente de aquellos que realizan rutas en solitario.

Fernández ha destacado que estas tecnologías pueden contribuir a que los usuarios se sientan más acompañados y dispongan de información más precisa, pero ha insistido en que su utilización debe ir siempre acompañada de sentido común y capacidad crítica. En este sentido, ha advertido de que algunas recomendaciones pueden no tener en cuenta circunstancias personales, como la condición física del senderista, o aspectos relacionados con la seguridad del recorrido.

Seguridad, dependencia tecnológica y sostenibilidad

Uno de los aspectos que más preocupa a la investigadora es la confianza que los senderistas depositan en las recomendaciones automáticas, especialmente cuando surge un imprevisto durante la ruta. En esas situaciones, aceptar directamente una indicación sin valorar si resulta adecuada puede entrañar riesgos. «Puede convertirse en una gran aliada y una gran ayuda o en todo lo contrario», ha advertido.

La investigadora también ha señalado el riesgo de desarrollar una dependencia excesiva de estas herramientas. La falta de cobertura en determinados espacios naturales puede dejar al senderista sin acceso a la información y las indicaciones a las que está acostumbrado. Por ello, ha considerado fundamental que los usuarios mantengan los conocimientos básicos de orientación y sean capaces de desenvolverse sin depender permanentemente de sus dispositivos.

Otro de los retos está relacionado con la sostenibilidad de los espacios naturales. Fernández ha apuntado que las recomendaciones de las aplicaciones y la difusión de determinados lugares en las redes sociales pueden contribuir a concentrar visitantes en los mismos enclaves y momentos. Aunque ha precisado que todavía es necesario demostrar esta posible relación, ha advertido de que la tecnología puede favorecer una mayor presión sobre determinados puntos del territorio.

Para profundizar en estas cuestiones, el proyecto está complementando la investigación con entrevistas a gestores de parques naturales y observaciones sobre el terreno, con el objetivo de conocer cómo se comportan los visitantes y qué repercusiones puede tener la transformación digital en estos espacios.

Ante este escenario, Fernández ha defendido la necesidad de impulsar una formación que permita a los senderistas comprender cómo funcionan estas herramientas, valorar sus recomendaciones y conocer sus posibles limitaciones. Esta responsabilidad, ha señalado, no corresponde únicamente a los usuarios, sino también a las universidades, las asociaciones deportivas y las administraciones públicas.

Asimismo, ha reclamado transparencia por parte de las plataformas digitales para que los usuarios sepan cuándo están recibiendo recomendaciones generadas mediante inteligencia artificial y qué información personal comparten al utilizar estos servicios. «Es importantísimo que las plataformas no enmascaren esto, que te digan claramente que son un asistente de inteligencia artificial y que no engañen», ha subrayado.

La investigadora ha incidido también en la necesidad de abordar las implicaciones éticas de estas tecnologías, especialmente por los posibles sesgos que pueden introducir en sus recomendaciones. A su juicio, la concienciación social y la formación son pasos fundamentales para aprovechar sus ventajas sin perder la capacidad de decisión individual.

El estudio forma parte del proyecto Senderismo 4.0: La Transformación Digital del Senderismo y su impacto en la Gestión de Parques Naturales (AI Hike), integrado en el Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación 2024-2027. La iniciativa analiza cómo la transformación digital está modificando la práctica del senderismo y sus repercusiones tanto en los usuarios como en la gestión y conservación de los espacios naturales protegidos.

Visita al Parque Natural de l’Albufera

En la jornada de hoy también ha sido protagonista el Parque Natural de l’Albufera y ha incluido una visita técnica al espacio protegido para conocer sobre el terreno sus principales desafíos de conservación y gestión. La actividad ha estado precedida por una sesión plenaria del profesor de la Universitat Politècnica de València Carles Sanchís Ibor, centrada en los conflictos relacionados con la gobernanza territorial del parque. La visita ha permitido trasladar estos debates al propio entorno natural y acercar a los participantes a los retos que afronta su gestión.