Defensa  Despliegue histórico: tres portaaviones de EE.UU. operan simultáneamente en Oriente Medio con 200 aeronaves

La presencia simultánea de tres portaaviones de la US Navy en Oriente Medio marca un hito operativo sin precedentes en las últimas décadas en plena guerra con Irán. Los buques implicados —el USS Abraham Lincoln (CVN-72), el USS Gerald R. Ford (CVN-78) y el USS George H.W. Bush (CVN-77)— operan acompañados por sus respectivos grupos de combate, que incluyen destructores, cruceros y submarinos, además de sus alas aéreas embarcadas.

En conjunto, este despliegue reúne más de 200 aeronaves, 9 buques de escolta y alrededor de 15.000 marineros y marines, lo que constituye una capacidad militar de gran envergadura capaz de ejecutar operaciones aéreas sostenidas, control del espacio marítimo y disuasión estratégica. Cada portaaviones actúa como una base aérea flotante con capacidad para lanzar y recuperar aviones de combate, aeronaves de alerta temprana y helicópteros en ciclos continuos de operaciones.

El USS Gerald R. Ford (CVN-78), buque insignia de la nueva generación de portaaviones estadounidenses, introduce avances tecnológicos significativos como el sistema electromagnético de lanzamiento de aeronaves (EMALS), que mejora la eficiencia operativa y permite un mayor ritmo de salidas aéreas. Por su parte, el USS Abraham Lincoln (CVN-72) y el USS George H.W. Bush (CVN-77), ambos de la clase Nimitz, aportan una probada capacidad operativa en escenarios de combate real.

Las alas aéreas embarcadas están compuestas principalmente por cazas embarcados F/A-18E/F Super Hornet, empleados tanto en misiones de ataque como de superioridad aérea. A estos se suman los EA-18G Growler, especializados en guerra electrónica y supresión de defensas enemigas. El despliegue incluye también cazas furtivos F-35C Lightning II, que aportan capacidades avanzadas de penetración y ataque en entornos altamente defendidos.

Para la alerta temprana y control aéreo, los grupos embarcan aeronaves E-2D Hawkeye, fundamentales para la vigilancia del espacio aéreo y la coordinación de operaciones. En el ámbito logístico, los C-2A Greyhound y los convertiplanos CMV-22B Osprey garantizan el transporte de personal, repuestos y suministros entre tierra y los buques. El componente de ala rotatoria se completa con helicópteros MH-60 Seahawk, empleados en misiones antisubmarinas, de guerra de superficie y rescate.

En cuanto al poder naval de escolta, la protección y capacidad ofensiva recaen en destructores de la clase Arleigh Burke, entre los que se encuentran el USS Spruance (DDG-111), USS Michael Murphy (DDG-112), USS Donald Cook (DDG-75), USS Mahan (DDG-72), USS Winston S. Churchill (DDG-81), USS Frank E. Petersen Jr. (DDG-121), USS Mason (DDG-87), USS Ross (DDG-71) y USS Bainbridge (DDG-96). Estos buques proporcionan defensa antiaérea, antisubmarina y capacidad de ataque con misiles de largo alcance.

Potencia de fuego de tres grupos

En conjunto, este despliegue representa la concentración de tres grupos de ataque de portaaviones, una potencia de fuego equivalente a «tres grupos de combate», algo que no se producía en el área de responsabilidad del United States Central Command desde 2003. Desde el punto de vista operativo, la coordinación de tres grupos de portaaviones exige una planificación compleja en aspectos como la gestión del espacio aéreo, la interoperabilidad entre unidades y la logística de apoyo en alta mar.

La situación en la zona sigue siendo un polvorín desde que el pasado 28 de febrero Estados Unidos lanzó el ataque contra Irán. En las últimas horas, Irán y Estados Unidos han actuado en el Estrecho de Ormuz con ataques contra buques. Estados Unidos capturó tres petroleros iraníes más allá del Golfo Pérsico, en aguas de Asia, mientras Irán reivindicó un asalto a dos embarcaciones en el Estrecho de Ormuz. El frágil alto el fuego vigente tras el fracaso de las conversaciones de paz en Islamabad está en la cuerda floja.