Armada  El mayor portaaviones de EE.UU. procesa seis millones de descargas de inodoros en su despliegue de 8 meses

«La moral a bordo del Gerald R. Ford se mantiene fuerte porque el liderazgo está comprometido, los sistemas funcionan correctamente y los marineros comprenden la importancia de su misión». Con estas palabras el Almirante Daryl Caudle, Jefe de Operaciones Navales de la US Navy, resaltaba la situación a bordo del mayor y más moderno portaaviones de Estados Unidos, que partió de la Estación Naval de Norfolk el 24 de junio de 2025. Desde entonces, el buque y el Grupo de Ataque de Portaaviones 12 han continuado operando en circunstancias complejas. Primero en Venezuela, durante la misión para «extraer» al expresidente Nicolás Maduro. Ahora, el portaaviones llega este viernes junto a su grupo de escolta a la costa norte de Israel, como parte del despliegue militar estadounidense en Oriente Medio de cara a un posible ataque a Irán. El Grupo de Ataque de Portaaviones 12 incluye el USS Gerald R. Ford, el Ala Aérea Embarcada Ocho embarcada y destructores con misiles guiados asignados.

Pasar un tiempo tan prolongado en misiones tan exigentes y lejos de sus familias conlleva que mantener la moral alta sea una prioridad para los responsables militares. «Los despliegues prolongados exigen perseverancia», declaró el Almirante Caudle. «Exigen a los marineros perderse nacimientos, aniversarios y momentos cotidianos en casa. Exigen a las familias asumir una responsabilidad adicional. Ese sacrificio es real y no lo tomamos a la ligera. La nación confía en que estos marineros se mantengan preparados y listos, y continúan asumiendo esa responsabilidad con profesionalismo y orgullo». En este sentido también se pronunció el Contralmirante Paul Lanzilotta, comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones 12, aseguró que mantener la moral requiere una atención diaria deliberada y una comunicación frecuente.

En este contexto hay circunstancias que pueden contribuir a extender el malestar entre la dotación. En las últimas semanas, varios medios de comunicación estadounidenses han cuestionado el funcionamiento de algunos de los sistemas a bordo, incluyendo el saneamiento. Ello ha motivado la publicación de un inédito comunicado en el que oficiales estadounidenses afirman que los sistemas del Gerald R. Ford funcionan «dentro de los parámetros esperados» para un portaaviones de la clase Ford con más de 4.000 efectivos a bordo. Durante este despliegue, el sistema de recolección, retención y transferencia de vacío (VCHT) del Gerald R. Ford ha procesado más de seis millones de descargas de inodoros. La dirección del buque informa que los incidentes de obstrucción son abordados con prontitud por personal capacitado en control de daños e ingeniería, con un tiempo de inactividad mínimo.

«En un barco de este tamaño, con tantos marineros, se producen atascos», declaró el capitán David Skarosi, comandante del USS Gerald R. Ford. «Lo importante es la rapidez con la que se solucionen. Nuestros equipos de mantenimiento responden de inmediato y el sistema sigue funcionando según lo previsto, sin afectar la disponibilidad operativa ni nuestra capacidad para cumplir nuestra misión. Atiendo a diario cualquier inquietud relacionada con la salud, el bienestar y la moral de la tripulación».

Ósmosis inversa

«En la mayoría de los casos», añadió Skarosi, «las obstrucciones se deben a la descarga de elementos que no deberían introducirse en el sistema. Cuando los marineros siguen los procedimientos adecuados, el sistema funciona de forma fiable. Seguimos capacitando a los nuevos marineros y reforzamos esos estándares en toda la tripulación».

Además de los sistemas de saneamiento, la gran ciudad flotante que es el Gerald R. Ford ofrece cifras impresionantes. Los sistemas de ósmosis inversa del buque producen más de 1.500.000 litros de agua potable al día, lo que abastece las duchas con agua caliente, el lavado de ropa, la preparación de alimentos y el suministro de agua potable. El Departamento de Suministros ha servido más de cuatro millones de comidas desde su partida, con el apoyo de constantes operaciones de reabastecimiento en marcha que entregan productos frescos, congelados y provisiones secas.

La disponibilidad de ancho de banda para el acceso a internet se ha ampliado durante el despliegue gracias a la ampliación de satélites comerciales, incluyendo la capacidad de Starlink. Esta mayor conectividad ha mejorado la capacidad de los marineros para comunicarse con sus familias, acceder a noticias y utilizar servicios de streaming autorizados fuera de servicio.

«La conectividad y la rutina son importantes», subrayó al respecto el Contralmirante Paul Lanzilotta. «Cuando los marineros pueden hablar con sus familias, leer noticias confiables, mantenerse en forma y contar con sistemas estables a bordo, se fortalece su resiliencia». Las iniciativas patrocinadas por el Comando a lo largo del despliegue han incluido eventos para animar y celebrar festividades cuando sea operativamente factible, competencias de aptitud física, noches de cine, programas de desarrollo educativo y una mayor disponibilidad de capellanes y consejeros.

El USS Gerald R. Ford es el buque líder de su clase e incorpora un diseño avanzado de cubierta de vuelo, sistemas de lanzamiento y recuperación de vanguardia, y mayor capacidad eléctrica. Los nuevos sistemas incorporados a los buques de la clase Ford, como el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) y el Equipo de Detención Avanzado (AAG), están diseñados para ofrecer mayor letalidad e interoperabilidad conjunta. Mientras la Armada aún analiza los datos, los informes preliminares del programa de pruebas de la Tasa de Generación de Salidas muestran que el diseño de la cubierta de vuelo, junto con el EMALS y el AAG, ha contribuido a una mayor tasa de generación de salidas en comparación con la de un portaaviones de la clase Nimitz.