Ejército del Aire y del Espacio  Las alternativas de España a un caza de combate de sexta generación tras el fracaso del FCAS

La ministra de Defensa, Margarita Robles, ha lamentado este martes la cancelación del proyecto para desarrollar un caza europeo (el FCAS, Future Combat Air System), por las discrepancias entre Alemania y Francia, y ha avanzado que el Gobierno valora «alternativas» para que España pueda tener el avión de sexta generación que «necesita».

Aunque aún no existe un comunicado oficial, Francia y Alemania han dado por descartado el proyecto tras años de negociaciones, ante las diferencias existentes entre los socios. Según fuentes del Gobierno alemán, Friedrich Merz y Emmanuel Macron han llegado a la conclusión de que el conglomerado industrial francés Dassault Aviation y el fabricante europeo Airbus no lograrán ponerse de acuerdo sobre quién debe liderar el programa.

«Es una noticia muy preocupante para Europa y para su economía estratégica; era un gran proyecto y es un fracaso sin ninguna duda», indicó la ministra, que insistió en que España «necesita» un avión de sexta generación y adelantado y que España «hará todo lo posible» para lograrlo. Sin entrar en detalles, ha asegurado que hay «muchas alternativas» sobre la mesa, aunque la opción de una plataforma conjunta haya quedado en vía muerta, y que el Gobierno hablará con Alemania, Francia «y otros países».

Pero, ¿cuáles son esas posibles alternativas a las que se refiere la ministra? Si el FCAS se confirma definitivamente como cancelado, España tiene varias alternativas sobre la mesa. Algunas son realistas a corto plazo y otras implican una decisión estratégica de gran calado para las próximas décadas.

El caza de Reino Unido, Italia y Japón

La alternativa más evidente sería incorporarse al programa GCAP, liderado por Reino Unido, Italia y Japón. Este programa desarrolla el caza de sexta generación conocido inicialmente como Tempest y actualmente integrado en GCAP. Diversas informaciones publicadas durante los últimos meses ya apuntaban a que Alemania y España estudiaban esta posibilidad si el FCAS no conseguía desbloquearse.

Este proyecto trabaja para intentar que el Tempest esté operativo en 2035. En cualquier caso, su intención es tener listo un prototipo en un brillo. BAE Systems dirige el programa Tempest, con potentes sistemas de propulsión, sensores y modernas contramedidas, así como una sofisticada red de comunicaciones. La empresa británica Leonardo informó de que el Tempest podrá procesar el equivalente al tráfico de Internet de una gran ciudad cada segundo.

Alternativa con Alemania y Suecia

Otra posibilidad es una eventual alianza entre Airbus y Saab para desarrollar un nuevo programa europeo en Francia. Saab, el fabricante detrás de la caza de combate Gripen, se ha ofrecido públicamente a participar con España y Alemania para desarrollar una nueva caza de combate de sexta generación. En este escenario, España tendría una posición más fuerte porque Airbus España es uno de los pilares de la industria aeronáutica nacional. Indra ya ejerce un papel de coordinador nacional en el FCAS. Se mantendría una importante carga de trabajo en territorio español. Sin embargo, sería la opción más lenta y costosa porque habría que empezar prácticamente desde cero.

El F-35

Se trata del avión de combate de quinta generación más extendido entre los aliados de la OTAN, con capacidades avanzadas de furtividad, fusión de sensores y guerra en red. Además, la Armada Española necesita sustituir a medio plazo los AV-8B Harrier de la 9.ª Escuadrilla, y la variante F-35B es actualmente el único caza de despegue corto y aterrizaje vertical disponible en el mercado para operar desde el Juan Carlos I.

No obstante, una hipotética compra supondría un importante giro estratégico e industrial. España ha defendido hasta ahora la autonomía tecnológica europea y su participación en el FCAS como una apuesta por mantener capacidades industriales propias. La adquisición del F-35 podría ofrecer una solución rápida a necesidades operativas urgentes, pero el actual Gobierno no ve viable esta opción y descarta una compra de esta naturaleza a la Administración Trump. No obstante sería una solución que permitiría pasar por la puerta grande en la transformación hacia la sexta generación.

La vía turca

Otra opción es el programa de quinta generación de Turquía, denominado TAI Kaan, que ha desatado especulaciones en las últimas semanas. España acaba de adquirir aviones de adiestramiento TAI Hürjet y los lazos vienen de lejos. Navantia ya desarrolló un portaaeronaves gemelo al LHD Juan Carlos I. En este caso, la alternativa sería adquirir cazas de quinta generación como el Kaan o el F-35 estadounidense como puente a la espera de los aviones de sexta generación que actualmente se encuentran en desarrollo. Sin embargo, al no participar en ningún programa, España quedaría en el furgón de cola y vería reducidas sus capacidades aéreas durante mucho tiempo.

Evolución extrema del Eurofighter

España podría prolongar la vida del Eurofighter Typhoon más allá de 2060 mediante nuevos radares AESA, armamento de nueva generación, integración con drones o mejoras de guerra electrónica. Muchos expertos consideran que, aunque no sustituiría a una auténtica caza de sexta generación, permitiría ganar tiempo mientras madura otro programa europeo. De hecho, el Ejército del Aire y del Espacio ya tiene contratados los programas Halcón I, II y III para incorporar nuevos Eurofighter durante la próxima década.

Mantener la parte FCAS

Algunos análisis contemplan que sobrevivan elementos del FCAS, como la nube de combate (Combat Cloud), los drones acompañantes (Remote Carriers), sistemas de inteligencia artificial y mando y control.

En este escenario, el caza tripulado (NGF) desaparecería, pero España seguiría desarrollando tecnologías avanzadas junto a Alemania y otros socios europeos.

Sería una solución intermedia para evitar perder completamente las inversiones realizadas por Indra, Airbus e ITP Aero.