Ejército del Aire y del Espacio  Los Eurofighter relevan a los F-18 en Canarias y multiplican el alcance aéreo español en un área clave

La Base Aérea de Gando ha vivido una de las transformaciones más importantes de las últimas décadas con la incorporación definitiva del Eurofighter al Ala 46. El acto, presidido por el Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio (JEMA), general del aire Francisco Braco Carbó, simboliza el final de la etapa del F-18 (C.15) en Canarias y la entrada en servicio permanente del caza Eurofighter, un relevo que refuerza la capacidad de defensa del archipiélago y consolida la modernización de uno de los enclaves estratégicos para la seguridad nacional.

La ceremonia reunió a autoridades civiles y militares en la Base Aérea de Gando y estuvo marcada por el tradicional ceremonial castrense. Tras las intervenciones del coronel jefe del Ala 46 y del general jefe del Mando Aéreo de Canarias, se rindió homenaje a los militares fallecidos en acto de servicio. El acto concluyó con una exhibición aérea del Eurofighter sobre la bahía de Gando y un vuelo en formación en el que participaron tanto los F-18 como los nuevos Eurofighter, una imagen que simbolizó el relevo entre dos generaciones de aviones de combate.

La llegada del Eurofighter supone la integración oficial de los primeros aparatos en el Ala 46, cuya dotación aumentará progresivamente hasta completar una flota de 20 aeronaves. Paralelamente, los seis últimos F-18 operativos destinados en Canarias serán trasladados al Ala 15, en la Base Aérea de Zaragoza, donde continuarán prestando servicio hasta su retirada definitiva prevista para el próximo mes de diciembre.

La sustitución del F-18 forma parte de un programa de modernización iniciado en 2022. Durante estos años se han adaptado las infraestructuras de Gando para operar el nuevo sistema de armas, incluyendo la renovación de instalaciones críticas y de los sistemas de información y comunicaciones, especialmente preparados para soportar las exigentes condiciones ambientales derivadas de la elevada salinidad característica del archipiélago.

La incorporación del nuevo caza también ha requerido un amplio esfuerzo de formación. Pilotos, mecánicos y personal de apoyo han completado un exigente proceso de conversión para garantizar que la unidad alcance su plena capacidad operativa desde el primer momento. El objetivo ha sido que la transición entre ambos sistemas de armas se realizara sin afectar a la disponibilidad del servicio permanente de vigilancia y defensa del espacio aéreo.

Aunque ahora pasa a convertirse en el principal avión de combate destinado de forma permanente en Canarias, el Eurofighter ya era un viejo conocido en Gando. Desde 2010 ha participado de forma periódica en despliegues operativos y ejercicios avanzados, entre ellos el Ocean Sky, además de haber reforzado el servicio de alarma aérea en el archipiélago durante los últimos meses. Su establecimiento definitivo permite consolidar una capacidad de reacción inmediata ante cualquier incidente en un área de enorme valor estratégico situada entre Europa, África y las rutas del Atlántico.

El Eurofighter representa un salto cualitativo respecto al F-18 en ámbitos como la superioridad aérea, la capacidad de detección mediante su avanzado radar, la integración de sensores y sistemas de autoprotección, así como una mayor capacidad para operar en misiones de defensa aérea dentro del sistema integrado de la OTAN. Su elevada maniobrabilidad y sus prestaciones supersónicas lo convierten en uno de los principales pilares de la defensa aérea española. Su diseño bimotor proporciona una seguridad de vuelo esencial para misiones de largo alcance sobre el Atlántico, específicamente para la protección de las Islas Canarias.

La misión principal del Ala 46 seguirá siendo garantizar la vigilancia permanente del espacio aéreo del archipiélago. Para ello, el Grupo 46 mantiene de forma ininterrumpida un servicio de alerta con dos Eurofighter preparados para despegar en cuestión de minutos durante las 24 horas del día, los 365 días del año, respondiendo a cualquier incidencia que afecte a la soberanía del espacio aéreo nacional.

Además de la defensa aérea, la Base Aérea de Gando desempeña un papel esencial en las operaciones de búsqueda y salvamento. Esta responsabilidad corresponde al Grupo 82 de Fuerzas Aéreas, equipado con helicópteros Súper Puma y aviones CASA 235/Delta 4 de vigilancia marítima. Sus tripulaciones intervienen en rescates de aeronaves, emergencias marítimas y operaciones de apoyo a la población en situaciones de catástrofe o riesgo para la vida humana.

También llegan los C295 de Airbus

La llegada de los primeros Eurofighter a Gando se une a la incorporación esta semana del primero de los ocho C295 en configuración de búsqueda y rescate (SAR), que sustituirán la flota de aviones CN-235 VIGMA, que prestan servicio al Ejército del Aire y del Espacio desde 2008.

A finales de este año, está también prevista la llegada a Albacete de los primeros Eurofighter Halcón, la versión más avanzada de este caza, que saldrán de las instalaciones de Airbus Defence and Space en Getafe, Madrid. Gracias a los contratos Halcón I y II, la flota española de Eurofighter se elevará hasta las 114 aeronaves.

Con 769 pedidos, el Eurofighter es el caza más avanzado de Europa, probado en combate y con más de un millón de horas entre toda su flota.