Fuerzas Armadas  Desactivado un submarino nuclear de ataque rápido con misiles Tomahawk, un veterano de la Guerra Fría

El submarino de ataque rápido USS Alexandria (SSN-757) ha puesto fin a una trayectoria de 35 años de servicio con una ceremonia oficial de desactivación celebrada en la Base Naval de Point Loma, en San Diego (California). El acto reunió a la actual dotación, antiguos tripulantes, familiares y ocho de sus anteriores comandantes para rendir homenaje a uno de los submarinos de la clase Los Ángeles que ha participado en algunas de las principales operaciones navales estadounidenses desde el final de la Guerra Fría.

La ceremonia marcó el inicio de la última singladura del submarino, que será trasladado al Astillero Naval de Puget Sound para comenzar el proceso de desmantelamiento y retirada del servicio. Entre los asistentes figuraban miembros de la primera dotación del buque, incluido su primer comandante, el capitán retirado Paul Norman, y el primer suboficial mayor, Douglas Muller, reflejando el fuerte vínculo que el Alexandria ha mantenido con varias generaciones de submarinistas.

El orador principal fue el contralmirante Todd Weeks, antiguo comandante del submarino entre 2011 y 2013 y actual director de Submarinos en Servicio y Base Industrial de la Armada estadounidense. Durante su intervención recordó que el USS Alexandria estuvo preparado para responder a cualquier misión durante toda su vida operativa, subrayando que su legado perdurará en los miles de marineros que sirvieron a bordo y en las familias que sostuvieron esos despliegues durante más de tres décadas.

El capitán Phillip Sylvia Jr., comandante del Escuadrón de Submarinos 11, destacó el elevado nivel de preparación que mantuvo la tripulación hasta los últimos meses de actividad. Según explicó, los logros alcanzados durante el último año representan únicamente una parte del esfuerzo realizado por la dotación en apoyo de la Tercera Flota de Estados Unidos y de las operaciones submarinas del Pacífico.

Durante sus 35 años de servicio, el USS Alexandria completó 14 despliegues internacionales, operando en escenarios tan diversos como el mar Mediterráneo, el océano Ártico, el golfo Pérsico y la región Indo-Pacífica. Entre sus misiones más destacadas figura el histórico despliegue alrededor del mundo realizado en 2004 atravesando el Ártico, una operación que puso de manifiesto las capacidades de navegación bajo el hielo de los submarinos nucleares estadounidenses.

El submarino participó además en operaciones como Operation Enduring Freedom e Operation Iraqi Freedom, así como en ejercicios de guerra bajo el hielo y misiones permanentes de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. A lo largo de su carrera recorrió más de un millón de millas náuticas, consolidándose como uno de los submarinos más experimentados de su generación.

La moral de la tripulación

Los testimonios de miembros de la actual tripulación pusieron de relieve el fuerte espíritu de cohesión que caracteriza al servicio submarino. El jefe especialista en logística, Codey Hill, recordó cómo la dotación superó numerosas dificultades técnicas y operativas para cumplir todas las misiones asignadas, mientras que el especialista culinario, Kenyomo Tatum, destacó la importancia de mantener la moral de la tripulación durante largas patrullas mediante el trabajo diario en la cocina del submarino.

El último comandante del Alexandria, el comandante Donald Coomes, quiso reconocer especialmente el esfuerzo realizado por la dotación en la formación de nuevas generaciones de submarinistas. Según explicó, el liderazgo del buque dedicó una parte importante de sus últimos años de servicio al entrenamiento del personal que continuará operando los submarinos de la Armada estadounidense durante las próximas décadas.

Durante su carrera operativa, el USS Alexandria recibió numerosas condecoraciones colectivas, entre ellas una Navy Unit Commendation, una Meritorious Unit Commendation y varios premios Battle «E», distinciones que reconocen la excelencia en preparación para el combate, eficacia operativa y rendimiento de la tripulación.

El USS Alexandria es el 46.º submarino de ataque rápido de la clase Los Angeles, la serie de submarinos nucleares más numerosa construida por Estados Unidos. Su quilla fue colocada en junio de 1987, fue botado en junio de 1990 y entró oficialmente en servicio el 29 de junio de 1991.

Su nombre honra simultáneamente a las ciudades de Alexandria (Virginia) y Alexandria (Luisiana), de ahí su lema «Twice as Strong» («El doble de fuerte»), una referencia a las dos localidades estadounidenses que representa.

Diseñados durante la Guerra Fría

La clase Los Angeles (SSN-688) constituye desde hace décadas la columna vertebral de la fuerza de submarinos de ataque de la Armada de Estados Unidos. Diseñados durante la Guerra Fría para enfrentarse a los submarinos soviéticos, estos buques evolucionaron posteriormente para ejecutar una amplia gama de misiones, entre ellas la guerra antisubmarina, la guerra antisuperficie, el ataque a objetivos terrestres mediante misiles de crucero Tomahawk, el despliegue de fuerzas de operaciones especiales y las misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR).

Aunque progresivamente están siendo sustituidos por los submarinos de las clases Seawolf y, especialmente, Virginia, los Los Angeles continúan representando una parte muy importante de la capacidad submarina estadounidense gracias a su elevada velocidad, autonomía prácticamente ilimitada proporcionada por la propulsión nuclear, gran discreción acústica y elevada capacidad ofensiva.

La retirada del USS Alexandria refleja el relevo generacional que vive actualmente la Fuerza Submarina estadounidense. Mientras los veteranos submarinos de la clase Los Angeles alcanzan el final de su vida útil, la Armada continúa incorporando nuevos submarinos de la clase Virginia, llamados a mantener la superioridad submarina de Estados Unidos frente al creciente desarrollo de las flotas submarinas de potencias como China y Rusia, especialmente en el Indo-Pacífico y el Atlántico Norte.