Fuerzas Armadas  Patiño, el buque de la Armada que puede abastecer a un portaaviones y cinco fragatas en alta mar

El Buque de Aprovisionamiento de Combate (BAC) Patiño constituye una de las capacidades estratégicas más importantes de la Armada española. Aunque no es un buque de combate en el sentido tradicional, su misión resulta esencial: mantener abastecidas a las unidades navales mientras permanecen desplegadas en alta mar, evitando que tengan que regresar a puerto para repostar combustible, reponer munición o recibir asistencia sanitaria. Gracias a esta capacidad, la Armada puede sostener operaciones durante largos periodos de tiempo tanto en aguas nacionales como en despliegues internacionales de la OTAN o de la Unión Europea.

Con 166 metros de eslora, 22 metros de manga y un desplazamiento de 17.040 toneladas, el Patiño puede alcanzar una velocidad máxima de 22 nudos y posee una autonomía de 6.000 millas náuticas navegando a 13 nudos. Su planta propulsora está formada por dos motores diésel de 10.890 kW que le proporcionan la potencia necesaria para acompañar a los grupos navales allí donde operen.

Su auténtico valor reside en la enorme cantidad de suministros que puede transportar. El buque almacena más de siete millones de litros de combustible diésel naval (F-76), otros dos millones de litros de combustible de aviación (F-44), 200 toneladas de agua potable, grandes cantidades de víveres refrigerados, congelados y secos, además de 200 toneladas de pertrechos, repuestos y material logístico. Todo ello le permite sostener durante aproximadamente un mes a un grupo de combate integrado por un portaaviones con unas veinte aeronaves embarcadas y cinco fragatas sin necesidad de regresar a puerto.

Para efectuar estas operaciones dispone de cinco estaciones de aprovisionamiento de líquidos y cuatro para carga sólida, permitiendo realizar transferencias simultáneas mientras los buques navegan. También puede reabastecer mediante helicópteros, gracias a un amplio hangar con capacidad para dos aeronaves pesadas o tres ligeras de la Flotilla de Aeronaves, como los SH-3D/W o los SH-60B.

Otra de las capacidades que convierten al Patiño en un buque singular es su hospital embarcado ROLE 2. Esta instalación sanitaria dispone de quirófano, gabinete odontológico, laboratorio, sala de rayos X, sistema de telemedicina, central de esterilización, consultas médicas, cuatro camas de cuidados intensivos y otras cuatro de hospitalización. Esta infraestructura permite atender desde emergencias médicas hasta heridos procedentes de otros buques o de operaciones anfibias, aumentando significativamente la autonomía sanitaria de cualquier fuerza naval desplegada.

Su dotación habitual está formada por unas 150 personas, cifra que puede elevarse hasta las 190 cuando embarcan la Unidad Aérea Embarcada y un Equipo Operativo de Seguridad. Aunque su misión principal es logística, el Patiño también dispone de sistemas de autoprotección, entre ellos dos estaciones de armas remotas (RWS), dos ametralladoras Browning de 12,7 milímetros y cuatro ametralladoras MG-42, además de un completo conjunto de radares de navegación, sensores electrónicos (ESM), sistemas de identificación IFF y ayudas para el control de aeronaves.

El buque recibe su nombre de José Patiño Rosales, primer Intendente General de la Marina durante el reinado de Felipe V. Considerado uno de los grandes reformadores de la Marina española del siglo XVIII, impulsó la reconstrucción de la Armada y reorganizó la Flota de Indias, fortaleciendo el comercio marítimo con los territorios de Ultramar. También promovió mejoras en la organización naval y en las condiciones de vida de las tripulaciones, una vocación de servicio que inspira el lema del buque: «Non venit ministrari, sed ministrare» («No he venido a ser servido, sino a servir»).

La construcción del Patiño fue fruto de un programa conjunto entre la Armada y la Marina Real de los Países Bajos. Su gemelo fue el HNLMS Amsterdam (A-836), actualmente en servicio en la Marina de Guerra del Perú con el nombre de BAP Tacna. El BAC español comenzó a construirse en septiembre de 1992 en los astilleros de Bazán de Ferrol mediante el Sistema de Construcción Integrada, una metodología innovadora que permitió fabricar simultáneamente bloques y módulos para reducir tiempos y mejorar la calidad del proceso. La puesta de quilla tuvo lugar el 1 de julio de 1993, fue botado el 22 de junio de 1994 con la Infanta Doña Margarita como madrina y entregado oficialmente a la Armada en junio de 1995. Tres años más tarde recibió su Bandera de Combate en Vigo.

En la Guerra de África

La Armada ya había contado anteriormente con otro buque denominado Patiño. Se trataba de un transporte de vapor adquirido en Inglaterra en 1859 que prestó servicio durante la Guerra de África y posteriormente desempeñó misiones de correo, transporte de tropas y apoyo logístico en Fernando Poo, Filipinas y la ruta entre Manila y Hong Kong, hasta causar baja en 1879.

Hoy, más de tres décadas después de su entrada en servicio, el Patiño continúa siendo una de las plataformas más valiosas de la Armada. Su capacidad para proporcionar combustible, agua, víveres, munición, repuestos y asistencia sanitaria en cualquier punto del mar convierte a este buque en un multiplicador estratégico de la capacidad de combate de la Flota española y de las marinas aliadas con las que opera habitualmente.