EE.UU. acelera los vehículos militares autónomos para que igualen a un conductor en terrenos extremos

El programa RACER (Robotic Autonomy in Complex Environments with Resiliency) de DARPA ha acelerado el desarrollo de los vehículos terrestres no tripulados (UGV) con algoritmos que permiten desplazarse por terrenos extremos a velocidades comparables a las de un conductor humano. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés) es una agencia independiente de investigación y desarrollo que forma parte del Departamento de Guerra de Estados Unidos (DoW, por sus siglas en inglés). Este innovador proyecto no se centra en crear nuevos vehículos o sensores, sino en diseñar un software de autonomía más avanzado que permita a estas plataformas operar con rapidez, seguridad y resistencia en los entornos más complejos.

La iniciativa parte de la ventaja acumulada por la industria del vehículo autónomo en carretera, donde el desarrollo basado en ciclos continuos de pruebas y simulación ha permitido grandes avances. Sin embargo, trasladar esas capacidades al ámbito militar supone un desafío mucho mayor debido a la naturaleza impredecible del terreno, la presencia de obstáculos naturales y la necesidad de mantener velocidades elevadas sin intervención humana.

Para superar estas limitaciones, RACER investiga nuevos enfoques algorítmicos que permitan un progreso disruptivo, alejándose de mejoras graduales sobre tecnologías existentes. El objetivo es que los futuros UGV puedan maniobrar de forma autónoma en terrenos no estructurados, con su rendimiento limitado únicamente por las capacidades de los sensores, las restricciones mecánicas del vehículo y los márgenes de seguridad.

El programa combina el desarrollo mediante simulación con pruebas reales sobre plataformas UGV proporcionadas por DARPA. Los equipos participantes someten sus algoritmos a ciclos continuos de entrenamiento y validación en experimentos organizados en distintos puntos de Estados Unidos y sobre una gran variedad de terrenos, lo que permite acelerar el aprendizaje y mejorar la capacidad de adaptación del software.

Además de demostrar una movilidad autónoma de alta velocidad y gran resiliencia, RACER pretende establecer nuevos entornos de simulación y metodologías de desarrollo que sirvan de base para la próxima generación de vehículos terrestres militares no tripulados. Estos avances podrían aumentar significativamente la capacidad de las fuerzas armadas para realizar misiones de reconocimiento, logística, apoyo al combate o evacuación en zonas de alto riesgo sin exponer a las tripulaciones.